可此刻，她眼前又闪过女学藏书阁里的景象：沈清沅捧着《史记》与她讨论“民为水，君为舟”时眼中的光亮，林薇分她宣纸时温暖的笑容，甚至是苏夫子借给她的那本《孙子兵法》上，密密麻麻的批注……这些画面像一束束光，照亮了那些萧瑟的秋景。
笔尖在纸上轻轻一点，墨珠晕开，她提笔写下：
“残叶纷扬逐逝波，寒枝犹有未凋花。
莫叹秋风催岁晚，自有清辉照我家。”
写完最后一个字，她轻轻放下笔。窗外的风正好吹过，卷起案上的宣纸边角，她看着那“我家”二字，心中忽然涌起一股从未有过的安定——或许，这里真的可以成为她的“家”。
此时香刚燃过一半，她便转向书法。铺开宣纸，蘸饱墨汁，手腕悬起时，昨夜在空地上练习的感觉立刻回到了指尖。她刻意放慢了速度，让笔尖在纸上稳稳划过，一笔一划都力求端正，却又在捺脚处悄悄藏了一丝不易察觉的锋芒。
眼角的余光瞥见姜柔正频频看向她，笔尖在纸上顿了顿，似乎有些心不在焉。姜瑶心中了然，想来是姜柔还在为昨日的争执耿耿于怀，又或是对自己的诗词不够自信。
果然，交卷时姜柔故意撞了她一下，墨汁溅在宣纸上，晕开一个难看的黑团。“哎呀，妹妹莫怪，我不是故意的。”姜柔嘴上道歉，眼里却满是得意。
姜瑶看着那团墨迹，眉头微蹙。这张书法是她练了整夜的成果，若是因此失分，实在可惜。她深吸一口气，忽然提起笔，在墨迹旁轻轻勾勒了几笔，原本丑陋的墨团竟变成了一朵含苞待放的墨菊，与《女诫》的文字相映成趣，平添了几分生趣。
周夫子恰好走过来，看到这幕，眼中闪过一丝讶异。他拿起姜瑶的卷子，先是看了看诗词，眉头微蹙，似乎觉得过于直白；再看书法时，却不由点了点头：“笔力虽弱，却有筋骨，尤其这墨菊，化拙为巧，可见心思。”
姜柔站在一旁，脸上的得意瞬间僵住，捏着卷子的手指关节都泛了白。
傍晚时分，成绩在公告栏前揭晓。
围在栏前的小姐们叽叽喳喳，像一群归巢的鸟儿。姜瑶挤不进去，便站在稍远的银杏树下，看着林薇踮着脚在人群里张望。沈清沅今日被家里叫回去了，否则以她的性子，定会第一时间挤到最前面。
“出来了出来了！”林薇忽然朝她挥手，脸上带着惊喜的笑意，“诗词科你是甲等！书法科……书法科是乙等！”
姜瑶的心猛地一跳。诗词甲等在她意料之中，可书法能得乙等，已是超出预期。要知道，周夫子的书法课向来严苛，整个女学能得乙等以上的，不过寥寥数人。
她刚要走过去，却被一阵尖锐的声音打断。“不可能！”姜柔站在公告栏前，指着上面的名字尖叫，“她一个庶女，书法怎么可能得乙等？定是你们看错了！”
负责张贴的老嬷嬷被她吓得缩了缩脖子，嗫嚅道：“姜柔小姐，这是苏夫子和周夫子一起定的，错不了……”
“我看是你们徇私枉法！”姜柔一把撕下公告，狠狠摔在地上，“她那字歪歪扭扭的，怎么配得上乙等？定是她用了什么见不得人的手段！”
周围的小姐们窃窃私语起来。有人附和姜柔，说姜瑶出身低微，定是走了后门；也有人看过姜瑶的诗，觉得她确实有才华。
姜瑶捡起地上的公告，轻轻抚平上面的褶皱，目光平静地看向姜柔：“姐姐若是觉得不公，大可去苏夫子面前申诉。但在这里哭闹，只会让人觉得，侯府的小姐输不起。”
“你！”姜柔被噎得说不出话，眼眶却红了——她的诗词只得了乙等，书法更是丙等，与姜瑶的成绩相比，简直是天差地别。
就在这时，苏夫子和周夫子恰好路过。苏夫子看到眼前的乱象，眉头微蹙：“何事喧哗？”
姜柔像是找到了主心骨，立刻扑过去哭诉：“苏夫子！您可要为我做主啊！姜瑶的书法明明那么差，却得了乙等，定是有人偏袒她！”
周夫子拿起姜瑶的书法卷子，递给苏夫子：“苏兄请看，这字虽未脱稚气，却字字端正，尤其这处化墨为菊，可见应变之才。老夫给乙等，并不为过。”
苏夫子细细看着卷子，又看了看姜瑶冻得红肿却依旧稳当的手指，忽然开口：“姜瑶，你可知‘字如其人’的另一层意思？”
姜瑶愣了愣，摇了摇头。
“笔正则心正，笔活则心活。”苏夫子的目光落在她卷子上那朵墨菊上，“你能在意外发生时临危不乱，化弊为利，这份心性，比字本身更可贵。”
她顿了顿，转向姜柔：“至于你，诗词堆砌辞藻却无真情，书法刻意求工却失了灵气。输了便哭闹，可见心胸狭隘。回去将《女诫》抄写十遍，明日交上来。”
姜柔的脸一阵青一阵白，却不敢反驳，只能咬着牙应了声“是”。
夕阳的金辉穿过银杏叶，落在姜瑶手中的公告上。她看着上面“姜瑶 诗词甲等 书法乙等”的字样，忽然想起昨夜在空地上练字时，林薇递来的那盏油灯，暖黄的光像此刻的夕阳，一点点驱散了她心底的寒意。
林薇走到她身边，笑着拍了拍她的肩膀：“我就说你可以的！今晚我请你吃糖糕，我娘让人送来的，桂花味的。”
姜瑶望着她眼里的真诚，又看了看远处垂头丧气的姜柔，忽然明白苏夫子那句话的意思——真正的端方，从来不是墨守成规，而是在逆境中守住本心，在风雨里开出花来。
夜风渐起，吹落了几片银杏叶，落在她的发间。姜瑶轻轻拂去落叶，握紧了手中的卷子，脚步轻快地跟着林薇往宿舍走去。她知道，这只是开始，前路还有更多的挑战在等着她，但此刻，她心中充满了勇气。
毕竟，连最萧瑟的秋天里，都有不肯凋零的花；那最深沉的黑暗中，也总会有一盏灯，为她而亮。
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