暮春的雨总带着股缠绵的韧劲，淅淅沥沥下了整三日，到第四日傍晚忽然转了性子。铅灰色的云团在天际翻涌，雷声从西北方向滚来，起初是闷闷的轰鸣，像是巨兽在远处磨牙，不多时便炸响在侯府上空，震得窗棂嗡嗡发颤。豆大的雨点砸在青瓦上，噼啪作响，汇成股股水流顺着檐角坠落，在石阶下冲出一个个浅浅的水洼。
姜瑶拢了拢身上洗得发白的粗布夹袄，站在厨房后门的廊下等热水。灶间里弥漫着潮湿的柴火味，两个烧火的小丫头正缩在灶台边打盹，被偶尔炸开的雷声惊得一抖，又迷迷糊糊地靠回一起。管事嬷嬷指派的差事是给正院的王氏送宵夜，一碗冰糖银耳羹，说是王氏近来总失眠，要靠这个安神。
还没好？姜瑶轻声问，声音被雨声吞掉大半。
负责炖羹的婆子翻了翻眼皮，不耐烦地挥挥手：催什么催？主子吃的东西，不得炖得烂透了才行？仔细烫着你的爪子，又要赖在我这儿哭哭啼啼。
姜瑶没再说话，默默退回廊下。她知道这婆子是王氏陪房的远亲，平日里最是势利，对自己向来没什么好脸色。方才来领差事时，嬷嬷特意叮嘱仔细伺候着，要是烫了凉了，仔细你的皮，这话明着是警告，实则是给这些下人递了话——只管磋磨，出了错算在她头上。
廊下的风裹挟着雨丝扑面而来，带着湿冷的潮气。姜瑶把冻得发僵的手缩进袖管里，指尖触到藏在衣襟内侧的药方。那是从母亲诗集里找到的残破纸片，这些日子被她贴身藏着，边角早已被体温熨得发软。刘妈的话总在耳边回响，有些事知道了未必是福，可每当摸到这张纸，心里总有个声音在挠——母亲到底是怎么死的？王氏为什么要忌惮母亲留下的东西？
喏，拿着。婆子终于端出个描金漆盒，里面是只白瓷碗，碗沿镶着圈银边，在昏暗的光线下泛着冷光。记住了，亲手递给夫人，看着她动了勺子才能回来。要是路上洒了一滴，你就等着跪在雨里反省吧。
姜瑶小心地接过漆盒，入手微沉。她低头看了眼碗里的银耳羹，胶质熬得正好，琥珀色的汤汁里浮着几粒殷红的枸杞，甜香混着水汽散开，倒真像那么回事。只是这香气里，似乎隐隐掺了点别的味道，很淡，像某种晒干的草药，她一时想不起在哪儿闻过。
还愣着？婆子推了她一把，赶紧去！
姜瑶踉跄了一下，稳住脚步，抱着漆盒走进雨幕。通往正院的路是青石板铺就的，雨水顺着石板缝隙汇成细流，踩上去滑溜溜的。她走得极慢，裙摆很快就被溅起的泥水打湿，冷意顺着裤脚往上爬，冻得骨头缝里都发疼。
路过花园假山时，忽然听见一阵急促的脚步声，伴随着丫鬟的低语：......真要这么办？万一被老爷发现了......
怕什么？另一个尖利的声音响起，是王氏的陪房张嬷嬷，夫人说了，那丫头留着始终是个祸患，趁着这次老太君寿宴人多眼杂，找个由头让她出个大错，打发去庄子上，这辈子都别想回来。
可......可她毕竟是侯爷的血脉......
血脉？张嬷嬷嗤笑一声，一个没娘的庶女，侯爷早就忘到脑后了。再说了，只要夫人能生下嫡子，侯府里谁还敢提她？快走，别在这儿嚼舌根，被人听见有你好果子吃！
脚步声渐渐远去，姜瑶躲在假山石后，心脏怦怦直跳。她攥紧了手里的漆盒，指节因为用力而泛白。原来王氏不止是苛待，竟早就想把自己赶出侯府。庄子？她听说过，侯府在城郊有几处庄子，偏远荒凉，送去的下人大多病死或是不知所踪。
雨更大了，雷声炸得人耳膜发疼。姜瑶深吸一口气，压下心头的惊悸，继续往正院走。她知道现在不是害怕的时候，在侯府这些年，她早就明白一个道理——越是想让你死的人，越要活得好好的。
正院的门虚掩着，里面透出暖黄的烛光，映在湿漉漉的门板上，像块融化的蜜糖。守在门口的丫鬟见是她，撇了撇嘴，没好气地掀开门帘：进来吧，夫人在里间等着呢。
姜瑶低着头跨进门，厅里弥漫着浓郁的熏香，是王氏惯用的凝神香，气味霸道，盖过了她身上的湿气和泥土味。绕过屏风，便见王氏斜倚在铺着软垫的美人榻上，手里捏着串紫檀佛珠，眼神半眯着，像是没睡醒。
夫人，宵夜送来了。姜瑶轻声禀报，将漆盒放在榻边的小几上。
王氏没睁眼，慢悠悠地转着佛珠：放下吧。
姜瑶打开漆盒，刚要把碗端出来，就听见里间传来压低的说话声，像是张嬷嬷的声音，......都按您的吩咐处理干净了，那本诗集......
王氏的声音陡然冷了几分：怎么还留着？
不是奴婢留着，张嬷嬷的声音带着点慌张，是那丫头不知藏在了哪儿，前几日去搜她那破院子，翻遍了也没找着。不过您放心，她一个黄毛丫头，就算留着也看不懂什么，顶多是当个念想。
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