“别处或可如此，但在鹅县，须得先拜黄老爷！”
“否则，大人这知县之位……怕是不稳。”
汤书吏语气平静，却暗含告诫。
朱棣笑意更深：“哦？如何不稳？”
汤书吏不答反问：“大人从前可曾任职知县？”
朱棣坦然：“未曾，初任此职。”
“新官上任，须先结交豪绅，再借名目征税。豪绅带头纳捐，百姓自会跟随。”
“待银钱入库，豪绅所得原数奉还，百姓之财三七分账。”
“豪绅得了好处，自会助大人治理鹅县。”
“有他们相助，保准境内百姓安分守己，绝无半点乱子。”
“待大人任满离任时，豪绅另有饯别厚礼，再安排‘万民相送’，为大人政绩锦上添花！”
“末了大人便可携此银两，风风光光赴任下一处县治。”
“黄老爷，乃鹅县头号豪绅！”
朱棣闻言，眼底的笑意渐深：
“怎的只得七成？”
汤书吏摆手道：
“七成是人家的！”
“能留三成都得瞧黄老爷心情！”
朱棣嘴角噙笑，眸光却冷了下来：
“瞧谁的心情？”
汤书吏朝黄四郎府邸方向虚指：
“他，黄老爷！”
朱棣敛去笑意，目光沉沉望向黄府，语气淡得辨不出情绪：
“本官千里迢迢赴任，就为看他脸色？”
汤书吏点头如捣蒜：
“正是！”
朱棣的视线钉在汤书吏脸上，盯得他后背发凉。
“本官费尽周折才谋得这知县之位。”
“是。”
“还得巴结豪绅？”
“是。”
“还得编造由头？”
“是。”
“还得看 脸色？”
“是。”
“这官当得岂不如同跪着？！”
“大人要这么说，在鹅县做官确实得跪。就这差事，多少人跪还求不来呢。”
“若偏不跪呢？”
“百姓会遭殃。”
“若本官安抚百姓呢？”
“县外有麻匪。”
“若率衙役 呢？”
“衙役非死即伤，知县性命难保。”
“他们竟敢弑官？！”
“他们不敢，但麻匪敢。”
朱棣听罢，再无兴致多言。
转头便将彻查“黄老爷”罪证的差事，交给了手段雷霆的道衍。
道衍果不负所托，不出十日，便从鹅县尘封的卷宗里拼凑出黄老爷累累罪状。
其间，朱棣更亲率衙役出城清剿麻匪。
鹅县外围的麻匪人多势众，随朱棣同行的衙役伤亡惨重，折损大半。
朱棣随即调遣部分锦衣卫和精锐老兵补充衙役队伍，率领他们直闯黄府正门，将措手不及的黄四郎一举擒获。
期间，汤书吏主动交出收集的黄四郎罪证，朱棣见他识相，便饶他一命。
随后，朱棣放出消息，声称要将黄四郎押送知州，并申请调派地方卫所兵力。
不料途中麻匪劫囚，混战之中，黄四郎未及押至州府便“意外”丧命，麻匪亦死伤殆尽，再无后患。
朱棣收回思绪，神色淡然。对他而言，黄四郎与麻匪不过是蝼蚁，若敢阻拦，碾碎便是。
凭借五百锦衣卫和两千百战精兵，燕王朱棣足以横扫任何一县。其他知县束手无策的黄四郎，他直接以雷霆手段铲除。
若徐徐图之，朱棣亦有把握解决黄四郎，但时间紧迫。他深知知县任期仅三年，须在短期内让鹅县百姓生活显着改善。
他转头问道衍：“【鹅县三年发展规划】可曾拟定？”
道衍颔首：“已完备。此前擒拿黄四郎，平息民怨；分发其部分家产，赢得民心；剩余资财充作规划资金。如今时机成熟，可即刻推行。”
朱棣果断下令：“那便开始！”
……
与此同时，楚王朱桢与齐王朱榑亦在各自辖县励精图治，虽步履维艰，仍带领百姓稳步前行。
洪武十三年冬，十一月。
北疆哈拉和林王廷内，半年前“暴毙”的天元帝脱古思帖木儿，此刻正端坐于王位之上。
而半年前继位的天蒙帝恩克卓里克图，则居于下首右位。
再往下，是一众曾因各种原因“离世”的将领，如北元国公脱火赤、枢密知院爱足等人。
天元帝脱古思帖木儿目光扫向孔克表，沉声问道：
“衍圣公，瘟疫之事进展如何？”
孔克表肃然答道：
“已准备完毕，凡染疫的蒙元百姓，皆无药可医！”
天元帝眉头微皱，略显担忧：
“那些染疫的百姓，可处理干净了？”
事关瘟疫，他不得不谨慎。若瘟疫失控，恐怕未伤大明分毫，蒙元高层便已自取 。
孔克表冷然道：
“我们以一小部落为试，四周布下弓箭手严防。凡试图逃离者，格杀勿论！”
“待部落百姓尽数死于瘟疫，御医远距查验确认后，亦被射杀，尸留原地。”
“如今只要不靠近那部落，便无风险。”
他语气冰冷，对那近千蒙元百姓的死亡毫不在意。于他而言，异族性命本就无足轻重。
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