属下今日已派人去催了。
“做得不错。”
察罕微微颔首，目光投向城墙，沉声道：“无论红巾军有何诡计，务必在十日内攻下颍州。刘福通不足为虑，我所忧的是——”
众将纷纷望向他，察罕却未再言语，只是摇了摇头。
众人面面相觑，有人猛然醒悟，脸色骤变。
能让察罕忌惮的，唯有江南的朱慕，此人深不可测。
颍州城内。
韩林儿狠狠摔碎茶盏，冲着门外森严的守卫怒吼：“刘福通这老贼想 吗？竟敢囚禁朕！朕才是大宋天子，尔等本该效忠于朕，岂能听那老匹夫调遣！”
院中将领冷笑一声，对惴惴不安的士兵厉喝：“都站稳了！记住，你们的粮饷皆出自刘大帅，自当唯大帅之命是从。今夜若放走半只苍蝇，军法处置！”
屋内又传来瓷壶爆裂之声。
城楼上，张骏低声劝道：“大帅，您伤势未愈，不如回营休养？”
刘福通摆手：“无妨。今日元军攻势反常，我须亲自坐镇。”话音未落，便是一阵撕心裂肺的咳嗽。
张骏眉头紧锁。
鏖战终日，元军抛下遍地尸骸退去。
守城红巾军筋疲力尽，民夫们默默搬运着阵亡同袍。
次日战况更烈，城墙砖石浸透鲜血。
第三日黄昏，察罕正欲收兵，忽见城头守军阵脚大乱。
“蹊跷！”他猛然勒马，“我军并未登城，红巾军因何自乱？”
左右将领皆茫然。
“传令！再攻一轮！”察罕急令撤回收兵号令。
原本渐弱的喊杀声再度震天，可城上守军竟迅速重整旗鼓，将攀墙元军悉数击退。
察罕眯眼凝视城头，最终叹息：“鸣金。”
退兵锣响中，元军如潮退去，而城上死寂如坟。
察罕攥紧马鞭：“此事绝不简单！”
翌日 大白——
（1308年，颍州城头传来噩耗——红巾军统帅刘福通呕血身亡。
这则情报由城中细作趁乱射箭送出。谁能想到，这位纵横沙场多年，麾下雄兵数十万，横扫大江南北，攻陷城池近三十座的凡世佛将，竟以这般方式黯然离世。
就在半月前，这位枭雄还率军与朝廷主力殊死搏杀，令官军损兵折将。如今这个令朝廷寝食难安，屡次围剿却屡遭败绩的劲敌，竟化作颍州城内一具冰冷的尸首。
城头白幡翻飞，哀嚎震天。察罕目睹红巾军将士脸上的惶惑，这位久经沙场的老将当即断定：战机已至！
黎明时分，察罕挥师四面攻城。失去统帅的红巾军阵脚大乱之际，一员将领振臂高呼：弟兄们！大帅在天之灵正看着咱们！无生老母，真空家乡，明王降世，天下太平！
这呐喊如燎原之火，顷刻间重燃士气。摇摇欲坠的颍州城竟奇迹般挺过首 势。
暮色苍茫，残阳为城墙镀上血色。这座昔日的雄关如今满目疮痍：西城墙在投石机的轰击下支离破碎，北面墙垣更是岌岌可危。
准备得如何？察罕策马立于北城外。满脸烟尘的部将回禀：地道已通城墙根基， 就位。
原来早在唐代， 便已用于战事。只是朱慕掌握着威力最强的配方。
察罕挥鞭令下：
地底传来闷雷般的轰鸣，黄土如浪翻滚。本就摇摇欲坠的城墙在剧烈 中轰然坍塌。
1309年
察罕眼中精光闪烁，当即下令：诸将听令，破城时机已至！步兵分批次进城，务必保持阵型，牢记庐州教训。骑兵沿城巡视，待步兵控制城门后再入城。另派一队骑兵盯紧东面，颍州距汉贼盘踞的阜阳不远，绝不能让红巾残部与汉军会合。
遵命！
众将得令疾驰而去。
元军如潮水般从坍塌的城墙缺口涌入，却始终保持着严整的队形。当年庐州血战中，壮烈殉国的花云与汉军的顽强抵抗，显然给元军留下了刻骨铭心的记忆。
就在元军源源不断攻入城墙缺口时，颍州四门突然洞开，震天的喊杀声中，无数红巾将士蜂拥而出。
察罕神色从容，城中此举虽是高明应对，却早在他预料之中。
刘福通战死、守军折损过半、士气低迷、城墙崩塌，颍州已是绝境。此刻察罕故意放开三面城墙，将主力集中于北城缺口，反倒成了红巾军突围的最佳时机——但这正是察罕精心布置的陷阱。
几名留守的将领跃跃欲试：大帅，可以收网了？
察罕微微颔首：动手。
苍凉的号角声响彻原野，西城山后蓦然杀出一支铁骑。与此同时，巡城的骑兵迅速集结，向四门冲杀的红巾军合围而去。
大汉历九月三十日，颍州陷落。
此时按大汉推行的阳历尚属初秋时节。这套融合太阳运行周期的历法，既保留了指导农事的农历传统，又具备节气固定、闰年易算的优势。朱慕推行双历并行，使军民既能遵循节气耕作，又便于军政事务的统筹安排。
秋意未消。
北方的雁群已开始南迁。
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