我不成了。重八哥，给个痛快罢。
话音未落，郭景祥气若游丝，再难言语，唯余竭力喘息。
每一次呼吸，胸腹间的伤口便涌出鲜血，染红了衣甲。
亲兵跪在一旁，哭声撕心裂肺。
察罕的大军逼近，郭景祥的脸色愈发灰暗，气息微弱。
朱重八俯身问道：“老郭，还有啥要交代的？年初你媳妇给你添了个小子，对吧？放心，这孩子我必定好好养大，日后无论是我还是小九得了天下，都让他享尽富贵，如何？”
郭景祥咳血，说不出话，只是重重地点头，眼中含泪，目光却坚毅如铁。
朱重八的手握紧了刀柄。
脑中混沌一片，不知如何抽出的刀。
寒光闪过，血溅三尺。
郭景祥咧了咧嘴，吐出最后一口气。
几滴温热的血溅在朱重八脸上，他的面色想必苍白如纸。
“重八，快到济宁了，宋江在那儿守着，出不了岔子。”徐达的声音将他拉回现实。
远处，济宁城的轮廓渐渐清晰，城头上宋江的兵马严阵以待。
众人心头一松。
朱重八麾下，宋江的兵马军纪最严，令行禁止，战力无双。
正因如此，朱重八才将退路托付给他。
见城防井然有序，朱重八长舒一口气。
“是大帅吗？”城头传来宋江的喊声。
“是俺！快开城门，让兄弟们进去！”朱重八高声回应。
城门缓缓开启，溃兵蜂拥而入，却被宋江带人驱至空营集中安置。
朱重八微微颔首。溃兵中恐有元军细作，确需严加盘查，即便宋江不主动，他也会下令。
“宋江办事稳妥，堪当大任。”徐达赞道。
“嗯。”朱重八勉强扯动嘴角，挤出一丝苦笑。
…………
金陵城外，晨光熹微。
碧空如洗，远林雀鸣，虫声窸窣，绿枝轻摇。
田畴间麦浪翻涌，秧苗如少女曼舞，婀娜生姿。
秦淮河畔，水车隆隆转动，孩童嬉戏追逐。
一派安宁祥和。
然而汉王府内，气氛凝重。
“什么？三哥败了？！”朱慕拍案而起，厉声喝问，“谁干的？！”
朱慕听闻锦衣卫密探报出的名字，陷入长久的沉默。
察罕帖木儿——大元王朝的军神，战无不胜的统帅。刘福通、张士诚、陈友谅、朱元璋……天下义军皆曾败于其手。
此人受朝廷擢用后，自募万人勤王，首战便击溃刘福通，继而横扫北方红巾军，令义军势力几近瓦解。
他转战山西，收复汴梁，平定山东，百万红巾灰飞烟灭。自陕西至山东以北的辽阔疆土，重归元廷掌控。
凯旋大都时，献捷京师，欢声动中外，被誉作力挽狂澜的救世之臣，即刻拜授中书平章政事。
短短十载，这位统帅剿灭百万义军，官至副相，几乎以一己之力延续了元祚。
即便骄傲如朱重八，亦被迫向元廷称臣纳降。
沙场难敌，红巾军最终以刺杀得手。至正二十二年，叛将于益都终结了这位军神的传奇。
对蒙古而言，这是莫大的不幸；对汉家山河，却是天大的幸运；对朱元璋，更是命运的转折。
听闻死讯时，朱重八激动难抑，向天高呼：大元天下无人矣！字里行间既有对敌手的惋惜，更有宿敌湮灭的狂喜。
他亲撰祭文追念这位劲敌：
草之劲者非疾风不显，人之忠者非乱世难名……
朱慕深知，三哥当时定是悲欣交集——既为强敌陨落而振奋，又因再无对手而怅惘。
但终究，喜悦远胜唏嘘。
朱慕得知三哥败于察罕之手，并不感到意外，反而隐隐有些兴奋。
大元最后的擎天柱终于出手，若能击败此人，元廷将再无抵抗之力。
至于王保保？
与察罕相比，不过是个不识大体的莽夫罢了。
王保保虽善战，却拥兵自重，开了军阀自立的先例，导致元廷再难调动天下兵马。后来朱元璋北伐，直取大都，竟无援兵来救。
朱慕此刻战意昂扬，想与察罕一较高下——军神又如何？他起兵至今，未尝一败！
“加派锦衣卫，详查察罕帖木儿的一切动向。”朱慕下令。
“遵命！”
……
河南，商丘。
韩林儿与刘福通大军驻守于此。
“什么？朱重八败了？”刘福通猛然起身。
“是，击败他的是朝廷新任讨逆大元帅察罕帖木儿。朱重八已退守济宁，准备抵御察罕的进攻。”信使禀报。
刘福通与朱重八约定共同北伐，一直密切关注其动向。得知朱重八兵败，他虽惊讶，却未将察罕放在眼里——朱重八兵力不及他，此战失利，多半是疏忽所致。
他低估了察罕的能力。
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