酒过三巡，话题转到江南朱慕身上。陈友贵叹道：那朱慕虽未谋面，但家兄每每提及此人，总是忌惮非常。如今家兄在江西处境艰难，内有徐寿辉掣肘，外有脱脱大军压境，说不得还要向这位汉王示好，求些支援。
哦？江西战况竟如此吃紧？赵钧用故作关切。
陈友贵却话锋一转：江西详情我也不甚清楚。待赵大帅整合濠州红巾后，还望在家兄与朱慕之间美言几句。家兄定不会亏待大帅。
赵钧用心头冷笑：这是要拉我联手胁迫朱慕？明为说情，实为 。好个借刀 之计！
他突然起身道：陈兄弟，有个人要引荐给你。
陈友贵正自疑惑，赵钧用已击掌三声。一个蒙面人自侧门转出，揭下面巾后露出张平凡面孔，拱手道：在下洪庆峰，原为元廷黑冰台大档头，现为汉王麾下锦衣卫统领。
陈友贵闻言变色，拍案而起：赵大帅，这是何意？
赵钧用见洪庆峰示意，当即厉喝：动手！
霎时间，黑甲武士蜂拥而入，刀光剑影中，陈友贵部众与赵钧用心腹尽数倒在血泊里。
赵钧用冷眼旁观，面上不见波澜。洪庆峰暗自评价：此子天性凉薄。
实则赵钧用心如刀绞——非为部下殒命，而是多年培植的私兵就此折损。往后投效汉王，再难蓄养这等心腹死士了。
片刻后，一名魁梧的黑甲将领步入厅内，向洪庆峰拱手禀报：已肃清余孽，不留活口。
洪庆峰微微颔首：发信号吧，请蓝玉将军前来接管濠州。
赵钧用突然开口：俺要面见汉王。
汉王驻跸江南。洪庆峰眉头微蹙。
那俺便下江南。赵钧用说话时紧盯着洪庆峰的神色。
准了。洪庆峰略作沉吟，淡然应允。
赵钧用如释重负地笑道：今日立下大功，容俺稍作歇息，明日启程。
他刚转身欲走，忽觉背心一凉，低头看见染血的刀尖透胸而出。
你......
赵钧用面容扭曲着试图回头，却在半途气绝身亡。
洪庆峰松开刀柄，任尸身轰然倒地，头也不回地吩咐：枭首送至蓝玉将军处，可助稳定红巾军心。
遵命！
两道黑影自暗处悄然现身。
黎明时分，动荡的濠州城重归平静。
黑旗军将士接管城防，赵钧用与孙德崖的首级在红巾军中传阅，宣告谋害郭大帅的逆贼已伏诛。
获救的郭明与花云凝视着两颗狰狞的首级，悲愤难平。
蓝玉示意亲兵收走首级，上前劝道：逝者不可追。如今郭大帅旧部唯剩二位，可愿加入黑旗军？
二人相视一眼，突然跪拜于地。
蓝玉急忙搀扶：使不得！汉王治下不兴跪礼。
郭明起身后郑重道：汉王替大帅 雪恨，郭某愿效犬马之劳。只是需先回郭家庄接应大帅遗孤。
蓝玉笑道：郭天爵公子早已平安抵达金陵。
郭明大喜：多谢将军周全！
二人齐齐抱拳：末将愿为汉王招降淮南、庐州守军。
孙德崖的部下虽接管了这两座城池，但如今孙德崖已死，郭子兴在红巾军中的余威尚存，二人自信能不动干戈劝降守军。
正因如此，孙德崖不敢轻易动郭子兴，刘伯温与胡惟庸也一心要除掉他。
就连孙德崖的部众中，也有不少人仍敬重郭子兴。
“不过，”郭明补充道，“黄山县我们插不上手，赵钧用的兵马我们可说不通。”
“无妨，”蓝玉笑道，“能拿下庐州和淮南已是功劳，黄山的事不必二位费心。”
他自有办法解决黄山。
赵钧用早被洪庆峰劝降，不仅借他之手清理了濠州红巾军，还提前拿到了他的降书。
如今赵钧用的死讯尚未传到黄山，凭这封降书足以劝降守军。即便他们不降，大不了打一仗。
后续进展如蓝玉所料，庐州、淮南、黄山皆顺利归降，安徽大半已落入汉王掌控。
……
当风尘仆仆的马秀英抵达徐州城下时，城头的汤和几乎不敢相信自己的眼睛，揉了揉才确认是她。
他匆忙下城迎接：“嫂、嫂子，你怎么来了？你不是在濠州当……”
话到嘴边，他硬生生咽下了“人质”二字。
郭子兴将马秀英留在身边，虽说是疼爱干女儿，但未尝没有以此牵制朱重八的意图。这种事心照不宣，说破便难堪了。
马秀英无暇计较，急切道：“重八呢？濠州大乱，俺爹俺娘和天叙都死了！”
汤和脸色骤变，目光扫向她身后的几名黑衣人，厉声喝问：“你们是谁？”
“是汉王派来救俺的义士，没有他们，俺也活不成。”马秀英催促道，“重八到底在哪儿？”
“这个……”汤和挠头，“重八哥打仗去了。”
马秀英一怔，细问之下才知丈夫竟联合刘福通北伐，且未向濠州通报。郭子兴、孙德崖、赵钧用忙于内斗，无人察觉朱重八的行动。
天叙曾说重八野心勃勃，迟早自立，倒是一语成谶。
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