“胡闹！小九，俺欠傅兄弟和刘大帅的恩情，你可不欠。这趟凶多吉少，老朱家总得留个后啊！”朱重八急得直摆手。
“三哥，要活一起活，要死一起死！传宗接代的事，就看老天爷开不开眼！”朱慕斩钉截铁地说。
朱重八别过脸去，眼眶发烫，“小九，你这又是何苦......”
“三哥不必劝了，俺心意已定。”
朱慕的声音像铁锤砸在砧板上。
朱重八沉默片刻，猛地一拍大腿：“好！兄弟齐心，明日定叫脱脱老儿见识见识！”
......
官兵大营里，脱脱被亲兵从睡梦中摇醒。
他坐在虎皮褥子上，盯着跪在眼前的败兵，眼神像饿狼般凶狠：“你说什么？派去剿红巾贼的前军全军覆没？连石抹都折了？”
“回、回大帅，确、确实如此......”
脱脱眯起眼睛，怒火在胸中翻腾。王全旭那几个千户死了倒罢，可石抹是他重要的朝中盟友。
“是黑旗军干的？”他咬着牙问。
“正、正是！”
脱脱不再言语，挥了挥手。
亲兵把逃兵拖出帐外，很快传来一声惨叫。
临阵脱逃者，杀无赦！
......
天刚蒙蒙亮，朱慕、朱重八和傅友德的人马已整装待发。
朱慕眯眼望着绵延不绝的官兵营寨，寻找突破口。昨夜几个漏网之鱼逃回大营，脱脱肯定早有防备。
该从哪突围？哪里有埋伏？
朱慕心里清楚，脱脱军中必有诈！
......
刘福通站在高处，眺望官军营寨后的山岭。白昼里没有火光指引，反而看不真切。
不知朱元璋、田老四他们怎么样了？傅友德可曾接应成功？
呜——呜——
熟悉的号角声从敌营传来。
刘福通知道，官兵又要进攻了。
傅友德目光闪烁，战事一起，正是他们突围的良机。
远处传来号角声，刘福通军中的战鼓也擂动起来，节奏沉稳有力。
太好了，大帅终于出兵了。
傅友德激动地握拳，牵动后背伤势，但敷过朱慕送来的药后，疼痛确实减轻不少。
脱脱站在高台上眺望远方。
从这里隐约可见山脚下聚集的黑点，他嘴角浮现冷笑。
朱慕的出现意味着贾鲁拦截失败，他暗自盘算如何上奏弹劾这个政敌。
贾鲁近来权势日盛，已威胁到脱脱的相位。此次出征，脱脱特意举荐贾鲁为副帅，本就别有用心。
但脱脱尚不知贾鲁全军覆没，还以为只是被朱慕突破了防线。
前方官兵与刘福通军交战正酣，脱脱却无心关注。
这种大战非一时能决胜负，拼的是军力更是粮草。
对于刘福通的粮道，脱脱早已谋划妥当。
宿州城内，王太岁正独酌闷酒。
这位刘福通的老部下因嗜酒误事，被贬为后勤官。刘福通本想借此警醒他，谁知王太岁反而变本加厉。
打发走运粮官后，王太岁醉眼朦胧地继续灌酒。
宿州城外东墙处建有粮仓，但王太岁嫌条件简陋，强占城中富户宅邸居住，只留部分士兵看守粮寨。
二十里外的山林中，术虎整装待发。
全军休整，我带千人去宿州探路。他吩咐亲兵。
亲兵劝道：何须大人亲往？
术虎嗤笑：区区宿州能有多少守军？执行命令便是。
片刻后，五万大军停止了前进。
术虎策马上前，回头叮嘱留守将领：注意我的信号。说完便率领一千骑兵向宿州方向疾驰而去。
骑兵队伍疾行十余里，渐渐接近宿州北面的粮仓。术虎发现对方连探子都没布置，心中更加轻视这些叛军——如此重要的地方竟这般松懈，这群乌合之众难成大事。
暮色渐沉，术虎悄悄靠近观察，发现这座粮仓规模宏大，宛如一座依附在宿州城外的小型城池，四周还挖有三米宽的护城河。木寨城头上虽有守兵巡视，却都漫不经心。见到术虎率领的千骑队伍，他们竟未关闭城门，甚至没收起吊桥，显然将这支队伍当成了友军。
术虎暗自欣喜，这简直是天赐良机。幸亏自己早有准备，让部下换下了官 饰。意外的顺利让他几乎要欢呼出声，但为了不露破绽，他强自按捺住激动。
他低声询问亲兵：火把、火种和引火之物都备齐了吗？得到肯定答复后，又嘱咐道：让大家保持镇定，跟着我慢慢前进。那些蠢货肯定把我们当成自己人了。
整理好罩在盔甲外的破旧衣袍，术虎策马缓缓向粮仓行进。临近时，守兵懒洋洋地问道：是哪部分的兄弟？来运粮的吗？
义军各部混杂，常有部队持关先生手令来调粮，因此守卫并未起疑。
术虎强压紧张，催马上前。亲兵将领急忙跟上，被他用眼神制止。来到粮仓门前，术虎用纯正的安徽口音答道：兄弟，我们是插翅虎的部下，奉命来运粮的。
插翅虎是安徽义军中的一支，此次也加入了联盟，实力居于中等，麾下拥有一千骑兵的规模。
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