这位天完皇帝确有雄才，首创摧富益贫之策，较之郭子兴辈更得民心。义旗所指，从者云集，旬月间拥众数十万。以黄州为根基，分遣丁普朗取汉阳，邹普胜克武昌，曾法兴下安陆，亲率大军破九江。欧祥取袁州，陶九夺瑞州，许甲定衡州，项普略连破饶、徽、信三州。
转眼间，湖广江右尽入版图。论疆域之广，仅次刘福通；论物阜民丰，却远逊朱重八。
此番接到会盟书信时，正值汉阳大捷。徐寿辉踌躇满志，不仅欲赴盟约，更存争夺盟主之心。故尽起八万精兵，携彭莹玉、陈友谅等大将倾巢而出，唯留邹普胜镇守基业。
行军队伍中，陈友谅督率后军。这位枭雄不时眺望前方华盖，眼底闪过讥诮之色。虽名为臣属，实则对那位嗤之以鼻。
徐寿辉对陈友谅颇为厌恶，若不是此人骁勇善战，早已将其驱逐。
这两人为何水火不容？
根源在于性格差异。
徐寿辉生性仁厚，甚至有些优柔寡断，这虽为他博得美名，却也削弱了威势。乱世之中，适时立威本可震慑宵小。
陈友谅则截然相反，为人暴虐成性。他文武双全，年少时既读诗书又练武艺。曾有相士观其祖坟断言：日后必成大器。
投奔徐寿辉后，陈友谅屡立战功，本该深受器重。奈何二人八字相冲。
陈友谅嗜杀俘虏，常以屠戮平民取乐，令徐寿辉深恶痛绝，屡加训斥。陈友谅表面顺从，暗怀怨恨，却隐忍不发，只因尚需借重徐寿辉名号。他比朱元璋更为果决，早已谋划取而代之。
望着徐寿辉背影，陈友谅暗自冷笑：这世道 何错之有？咱又没杀自己人！乱世之中，刀快人多便是王道！不 何以立威？大丈夫生于天地间，干的就是刀口舔血的营生，本该杀尽仇敌，夺其妻女，掠其钱财，方显男儿本色！
他目光森冷，在这弱肉强食的世道，不狠不毒还不如回家带孩子。什么天完帝国，听着就晦气，迟早要完！
......
弟兄们冲啊！朱元璋手持钢刀盾牌，率众攻山。山贼乱作一团。
片刻后，浑身浴血的徐达来报：重八，查清了。山道上那户被灭门的是个卸任 ，全家遇害，只剩个八岁孩童被贼人掳走。
朱元璋怒道：若只杀那狗官倒也罢了，连妇孺都不放过，这等祸害见一个杀一个！随即吩咐：把那孩子带来，我问问他可还有亲人。
不多时，一个清秀男童被领到跟前。
“你叫什么名字？”
“沐英。”
“还有家人吗？”
“都被贼人害了！”
“今后有什么打算？”
“俺想跟着您。”
自此，朱重八身后便多了个形影不离的少年。
朱重八走到哪，沐英就跟到哪。
汤和打趣道：“沐英，你这般黏着重八哥，不如认他当爹算了。”
朱重八瞪了汤和一眼。
谁知沐英扑通跪地，高喊：“义父！”
朱重八一时怔住。
汤和也傻了眼，没料到一句玩笑竟成真。
“快起来！”朱重八伸手去扶。
沐英却跪着向后挪，膝盖磨出血痕也不顾，倔强道：“义父不答应，俺就不起！”
消息很快传遍军营——朱将军收了个义子。
……
徐州城外，脱脱稳坐帅帐，指尖摩挲着密报，对帐外厮杀声恍若未闻。
江西徐寿辉、江南朱慕、濠州朱重八，还有各路蟊贼……
好，来得好！
都聚齐了，正好一锅端。
脱脱阴郁多日的脸上浮现笑意。
城头，芝麻李凝视如潮水退去的元军，眉间凝着冷峻。
他正值盛年，身形敦实，连日激战未减其锋芒，反添几分肃杀之气。
身后响起急促脚步声。
芝麻李未回头——能不经通传近身的，唯有结义兄弟彭大。
“大哥，要变天了！咱们能喘口气喽！”彭大嗓门洪亮，一副莽汉做派。
芝麻李嘴角微扬：“可觉出元军这几日攻势疲软？”
彭大咧嘴一笑：“正要跟大哥说这事呢。”
“你觉得为何？”
“俺看官兵胃口不小，那脱脱怕不是想拿俺们徐州当诱饵，引刘大帅上钩。”
“那要不要派人溜出去给刘大帅报信？”
“难！脱脱若真有这心思，必定外紧内松，不会让俺们钻空子。”
彭大顿了顿，忽然笑道：“大哥不必忧心，他脱脱想吞掉俺们红巾军，刘大帅未必看不透。再说了，就算知道是陷阱，他也得来——这可是千载难逢的机会！”
“是啊，千载难逢……”芝麻李长叹一声，“天下人的眼睛都盯着这儿呢。官兵若败，义军必定声势冲天；可若是俺们败了……”
他眼神陡然锐利如刀，“真要败了，俺芝麻李拼了这条命，也得让来援的弟兄们安然撤走。”
彭大朗声一笑：“那俺这条命也得陪着大哥豁出去！”
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