那年夏。
蜘蛛尾巷的午后阳光，难得地没有偷工减料。
西弗勒斯·斯内普站在自家厨房里，面前是一锅正在文火慢炖的魔药基础溶剂。
他穿着一件居家衬衫，袖口挽到手肘，露出线条分明的小臂，黑发随意地扎在脑后，整个人比霍格沃茨上课时少了三分阴郁，多了两分……勉强能称之为“居家”的气息。
窗外传来一阵脚步声。
不是一个人。
是两个人。
斯内普的眼皮跳了一下。
那脚步声他太熟悉了——一个是自家闺女，永远不知道什么叫“好好走路”，永远蹦蹦跳跳，像只精力过剩的雪豹崽子。另一个……
“教父！”
门被推开，一颗铂金色的脑袋探了进来。
德拉科·马尔福，十岁，穿着价格不菲的深蓝色休闲袍子，铂金色头发梳得一丝不苟，灰蓝色的眼睛亮晶晶的，脸上带着标准的马尔福式微笑——但在斯内普看来，那笑容底下藏着和自家闺女如出一辙的“我们要搞事”的蠢蠢欲动。
“德拉科。”斯内普淡淡地点了点头，“你父亲知道你过来吗？”
“知道。”德拉科走进来，动作优雅得像在逛自家庄园，“他说让我带爱莉西娅去马尔福庄园玩，但我想先在这儿待一会儿。”
“为什么？”
德拉科眨眨眼：“因为您这儿比我家有意思。”
斯内普沉默了一秒。
马尔福庄园，占地千顷，有专门的魔法花园、私人魁地奇球场、家养小精灵团队。
蜘蛛尾巷，小二层，三室一厅，最大的优点是离魔药材料店近。
这孩子说这儿比他家有意思？
“德拉科，”爱莉西娅从他身后冒出来，手里举着一根从院子里捡来的树枝，“我们去后面空地玩吧！昨天我看到那儿有一窝地精！”
德拉科的眼睛亮了。
斯内普的眉头皱了。
“别跑太远。”他说，“晚饭前回来。”
“知道啦！”
两个十岁的小崽子已经冲出了门。
斯内普看着那扇被带上的门，沉默了两秒，继续搅他的魔药。
窗外传来一阵笑声。
又一阵。
又一阵。
他告诉自己：没事的，只是孩子。
十岁而已。
人嫌狗厌的年纪而已。
顶多就是把衣服弄脏、把膝盖磕破、把邻居家的猫吓得上树——这些他都经历过，都能处理。
他继续搅魔药。
窗外突然安静了。
斯内普的手顿了顿。
安静了？
那俩小崽子，安静了？
这不正常。
他把火调到最小，走到窗边，往外看了一眼。
后院的空地上，两颗小脑袋凑在一起，正蹲在地上，不知道在捣鼓什么。爱莉西娅手里拿着那根树枝，在地上划来划去。德拉科蹲在她旁边，铂金色的脑袋凑得很近，两个人嘀嘀咕咕，背影看起来莫名像两只正在密谋偷吃的小动物。
斯内普收回目光，继续搅他的魔药。
没事。
只是小孩子。
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后院空地。
“你确定这是你爸爸写的？”德拉科盯着地上那团被树枝划拉出来的、扭曲的符号，灰蓝色的眼睛里满是怀疑。
“确定！”爱莉西娅用力点头，翠绿的眼睛亮得吓人，“我偷偷抄下来的！他说这是‘简化版厉火咒’的练习符文，用来练习火候控制的！”
德拉科皱眉看着那堆符号。他从小被家里教育要尊重魔法，尊重咒语，尤其是高阶咒语。但这个符文看起来……怎么说呢……好像少了点什么？
“你确定你抄对了？”
“当然！”爱莉西娅理直气壮，“我一个符号一个符号描的！一模一样！”
德拉科的理智告诉他，应该再想想。
但他的好奇心已经赢了。
十岁的德拉科·马尔福，平日里是个彬彬有礼、举止优雅的小少爷，但只要跟爱莉西娅·斯内普凑在一起，那个“理智”的部分就会自动缩水至少百分之五十。
“那……”他舔了舔嘴唇，“试试？”
爱莉西娅眼睛更亮了。
“你先。”
“为什么我先？”
“因为是你问的！”
“是你画的符！”
“我画的当然我先——但万一失败了，你得负责救我。”
德拉科想了想，觉得这个逻辑好像哪里不对，但又说不上来。
“行吧。”他蹲下来，抽出自己的小魔杖。
他深吸一口气，按照那些符号的顺序，开始念咒。
魔杖尖端冒出一缕青烟。
“有反应！”爱莉西娅兴奋地拍他肩膀。
德拉科更来劲了，继续念。
青烟越来越浓。
然后——
“噗。”
一小簇橙色的火苗从魔杖尖端跳了出来。
德拉科吓了一跳，差点把魔杖扔了。
“火！有火了！”爱莉西娅尖叫。
“我知道有火了！怎么办？！”
“放地上！放地上！”
德拉科手忙脚乱地把那簇火苗往地上甩。火苗落在地上的符号中央，安静地燃烧着，橙红色的光芒一跳一跳的，看起来……还挺可爱的？
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