时间：2011年1月1日-3月31日
地点：“苟命号”飞船科研舱、观测甲板、核心通道
冰冷的金属舱壁泛着幽蓝的微光，每一道焊缝都在循环系统的气流中微微震颤，像是这艘逃亡飞船压抑的心跳。季勃达站在科研舱的中央控制台前，指尖悬在布满复杂纹路的操作面板上，指腹的薄茧蹭过冰凉的触控屏，留下转瞬即逝的温热痕迹。
2011年1月1日，凌晨00:03。
“苟命号”停泊在柯伊伯带外侧一片荒芜的星云边缘，船体已完全切换至全维度伪装模式，外壳模拟着小行星的岩石纹理与能量辐射特征，像一块镶嵌在宇宙尘埃中的不起眼碎石。科研舱内，十二盏应急灯呈环形排列，光线昏暗却精准地照亮每一台设备的核心区域，避免多余的能量损耗——这是季勃达定下的铁律，宇宙逃亡，每一分能量都可能是救命的稻草。
“能量储备剩余37%，高维能量样本采集进度0.01%，维度融合模拟实验第17次失败。”AI“零”的电子音毫无起伏地在舱内回荡，冰冷得像窗外的宇宙真空。
季勃达眉头微蹙，抬手揉了揉眉心，眼底的红血丝在昏暗的光线下格外明显。过去三个月，他几乎把所有时间都耗在了科研舱里，超神学院系统在1月上旬解锁了维度融合技术的基础框架，可现实的壁垒远比系统描述的更残酷。他调出实验日志，屏幕上跳动的数据流像一群失控的萤火虫，红色的失败标识密密麻麻地铺满了半个界面。
“问题出在哪？”他低声呢喃，声音沙哑得厉害。连续的熬夜让他的嗓子像被砂纸磨过，每一次发声都带着细微的刺痛。
站在一旁的老陈推了推鼻梁上的老花镜，镜片后的眼睛布满疲惫，手里攥着的实验报告边缘已经被反复摩挲得发卷。“季哥，还是高维能量的问题。”老陈的声音带着浓重的鼻音，显然也是熬了好几个通宵，“我们采集的小行星矿物里，高维能量残留不足0.003%，就算用系统提供的提纯公式，转化率也只有1.2%，根本达不到模拟实验的最低阈值。”
季勃达的目光落在控制台旁的透明容器上，里面装着一小撮泛着淡紫色荧光的粉末，那是三天前采矿组冒着小行星撞击风险采集的核心矿物，经过七道提纯工序后，仅得到这么一点点高维能量载体。粉末在容器里安静地躺着，荧光忽明忽暗，像濒死的烛火。
“系统提示需要跨星系采集核心样本。”季勃达调出系统面板，淡蓝色的虚拟光屏在他面前展开，上面的提示文字闪烁着刺眼的红色，“目标区域标注在M78星云方向，距离我们当前位置约1.2光年，以‘苟命号’当前的引擎功率，单程需要至少八个月。”
“八个月？”老陈倒吸一口凉气，下意识地看向观测窗，窗外是浓稠得化不开的黑暗，只有遥远的恒星散发着微弱的光点，“那片区域属于未知星域，没有任何星图数据，而且跨星系航行，暴露的风险会呈几何倍数增加。上个月我们遭遇的流浪文明探测器，距离还有0.3光年就触发了我们的伪装警报，要是在航行中遇到高阶文明的巡逻队……”
后面的话老陈没说，但季勃达懂。宇宙是黑暗森林，每一次跨星系移动，都像是在布满陷阱的雷区里裸奔。他闭上眼，脑海里闪过三个月前的场景：那艘流浪文明的探测器像一颗银色的梭子，带着冰冷的金属光泽划过宇宙，若不是当时及时关闭了所有非必要设备，把能量信号压制到宇宙背景辐射以下，恐怕他们早已成为黑暗森林里的猎物。
“不能冒这个险。”季勃达睁开眼，眼神恢复了惯有的冷静，“先想办法在周边星域寻找替代能源，采矿组继续深入小行星带，重点排查含有高维能量残留的星体，科研组这边，优化提纯公式，哪怕能提升0.1%的转化率也好。”
他顿了顿，指尖在控制台上快速敲击，调出飞船的能量分配界面：“从防御组和生活舱各抽调5%的能量，优先供给科研舱的提纯设备，告诉防御组，接下来三个月进入一级戒备，机甲小队每日两次外出巡逻，扩大警戒范围；生活舱那边，压缩非必要消耗，饮用水循环利用率提升到98%，食物配给减少10%，就说是我的命令。”
老陈张了张嘴，想说什么，最终还是点了点头。他知道季勃达的难处，一边是迫在眉睫的技术瓶颈，一边是如影随形的生存威胁，每一个决策都像是在刀尖上跳舞。
1月15日，上午09:17。
季勃达裹着一件厚重的防寒服，站在观测甲板上，冰冷的舷窗倒映出他疲惫却紧绷的侧脸。窗外，一颗巨大的气态行星悬在宇宙中，橘红色的大气环流像一条条狰狞的巨蟒，在星体表面翻滚缠绕，无数冰晶颗粒在行星引力范围内形成一圈稀薄的光环，折射着遥远恒星的光芒，美得惊心动魄，却也暗藏杀机。
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