一、暗河迷踪
幽蓝的荧光在洞顶闪烁，如同倒悬的星空。叶飞羽拖着伤躯，沿着湍急的暗河边缘，一步一挪地向那透光的洞口走去。
地下河宽约三四丈，水流汹涌，水声在巨大的溶洞中回荡，掩盖了其他声响。空气潮湿阴冷，带着浓重的矿物和水腥味，但至少不再有那种灼烧肺腑的毒气。他深吸了几口，精神稍振。
身体各处传来的疼痛让他额头冷汗涔涔。左臂可能骨裂了，每一次摆动都钻心地疼。肋骨处传来的闷痛提醒他内伤不轻。最麻烦的是，从岩缝中被水冲出来时，右腿膝盖重重磕在岩石上，此刻每走一步都像有锥子在刺。
但他不能停。暗河的水流正在以肉眼可见的速度变得浑浊，水面上开始漂浮起一些油腻的、泛着彩色光泽的薄膜——那是地下爆炸后，深层矿物和油气上涌的迹象。这个相对安全的空间，可能也维持不了多久。
他强迫自己不去想地面的战况，不去想杨妙真和同伴们的生死。专注眼前，活下去，出去，才能改变什么。
透光的洞口在暗河下游转弯处，距离他最初落水的位置大约有百余步。这百余步，他走了近半个时辰。
靠近洞口，光线越来越亮。那并非直射的阳光，而是经过多次折射、漫射进来的天光，依然昏暗，但足以看清轮廓。洞口被一挂水帘遮挡，水流从上方岩缝渗出，形成一道天然的门帘。洞外传来轰隆的水声，比暗河更响亮——是瀑布！
叶飞羽咬牙拨开水帘，钻出洞口。
眼前景象让他倒吸一口凉气。
他置身于一处巨大的、半开放的山腹空洞之中。暗河在这里冲出山体，化作一道宽约两丈的瀑布，飞泻而下，坠入下方一个深不见底的幽潭。空洞的一侧是垂直的崖壁，另一侧则是缓坡，覆盖着茂密的、喜阴的蕨类和藤蔓植物。抬头望去，空洞顶部并非完全封闭，而是有一道狭长的、歪斜的裂缝，天光正是从那里渗入，照亮了飞溅的水雾，形成一道朦胧的彩虹。
瀑布落差约有十丈，水流砸入深潭，发出震耳欲聋的轰鸣，在空洞中激起持续的水雾和回音。潭水溢出，形成一条溪流，蜿蜒流向空洞另一侧的一个低矮出口——那里透进的光线更亮，隐约可见外面的植被和天空。
有出口！而且很可能是通往山外的！
但问题来了：他所在的洞口位于瀑布上方，距离下方深潭十丈高。潭水幽深墨绿，不知深浅，且水流湍急，直接跳下去风险极大。而瀑布两侧的岩壁长满湿滑的青苔，攀爬下去同样危险。
他仔细观察地形。瀑布左侧的岩壁相对平缓，有许多裂缝和突出的岩石，而且……似乎有隐约的人工凿痕？他眯起眼，努力分辨。在藤蔓和青苔的遮掩下，岩壁上似乎有一条极其隐蔽的、之字形的凹槽或踏脚点，蜿蜒向下，通向潭边一片相对平坦的砾石滩。
“又是人工痕迹……和上面裂隙里的凹槽很像。”叶飞羽心中一动。这鹰愁涧深处，难道隐藏着一条不为人知的、古代开凿的秘密通道？守墓人一系，或者其他什么人留下的？
无论如何，这是目前唯一的路径。他检查了一下身上：匕首还在，火折浸湿了但或许晒干还能用，除此之外一无所有。他撕下破损的衣摆，将受伤的左臂简单固定，然后深吸一口气，向那条疑似路径的岩壁挪去。
拨开茂密的藤蔓，凹槽果然存在。宽约一掌，深不足半寸，呈阶梯状向下延伸，表面已被岁月和青苔打磨得光滑，但依然能提供落脚和抓握的点。开凿的痕迹古朴粗粝，绝非近代所为。
他小心翼翼地将脚探入第一个凹槽，身体紧贴岩壁，开始向下挪动。岩壁湿滑，水雾弥漫，视线模糊。他全神贯注，将身体的重量和平衡完全交付给手指和脚尖。每一个动作都牵扯着伤处，疼痛让他眼前阵阵发黑。
下降约三丈后，他踩到了一处松动的石块。石块脱落，他身体瞬间失衡，右手猛地抓向岩壁上一丛粗壮的藤蔓！
“哗啦——”
藤蔓被他扯下大片，但根系牢固，堪堪稳住了身形。他心脏狂跳，伏在岩壁上喘息片刻，才继续向下。
又下了一丈，凹槽突然中断了——前方的岩壁有一片明显的、较新的崩塌痕迹，碎石堆积，原来的路径被掩埋。
距离下方的砾石滩还有约两丈高。下方是深潭边缘的浅水区，水深约到膝盖，底下是大小不一的石块。
没有选择了。叶飞羽目测了一下落点，深吸一口气，松开双手，屈膝向下一跃！
“噗通！”
他落入冰冷的潭水中，水花四溅。右腿膝盖传来的剧痛让他闷哼一声，几乎站立不稳。但他咬紧牙关，挣扎着爬向不远处的砾石滩，瘫倒在粗糙的石子上，剧烈咳嗽，大口喘息。
成功了……从地下炼狱，回到了有天空和植被的世界。
他躺在石滩上，望向头顶那道狭长的裂缝和隐约的天空。光线的角度表明，此刻可能是午后。他不知道自己在暗河里昏迷或挣扎了多久，但从爆炸发生到现在，时间应该过去了至少一两个时辰。
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