“得令！”杨妙真、蒋魁、雷淳风抱拳应诺，眼中重新燃起狠厉的光芒。
“湘玉领命。”林湘玉屈膝一礼，转身便走向伤员聚集处，开始快速甄别分类。
翟墨林也已招呼人手，去收集所有金属物品。
挖掘，在绝望与急迫中，开始了。
翟墨林选定了岩洞顶部偏东侧一处透光较为集中、且下方有天然石台可供立足的区域。杨妙真率第一队先上。工具简陋得可怜：几根用腰带和布条绑紧了锈蚀矛头或断刀的“长撬棍”，几把用碎石磨出尖角的“手凿”，甚至有用坚硬岩石反复砸击出的粗钝石锤。
杨妙真将银枪交给亲兵，左手吊着，右手抓起一把石锤，率先爬上石台。“从此处下凿，先寻岩层接缝！”她声音清冷，一锤砸下！
“铛！”火星溅起，石屑纷飞，反震之力让她右臂发麻，左肩伤处一阵刺痛。她眉头未皱，又是一锤。
士兵们见状，再无犹豫，两人一组，一人扶“凿”，一人挥“锤”，叮叮当当的敲击声顿时在岩洞中密集响起，盖过了溪流声和伤员的呻吟。石粉簌簌落下，很快迷蒙了空气，呛得人咳嗽。进展缓慢得令人心焦，往往数十锤下去，只崩落巴掌大的一点碎石。
蒋魁的第二队替换上来时，杨妙真那一队许多人虎口已震裂，手臂酸痛得几乎抬不起来。蒋魁一言不发，夺过一把石锤，运足臂力，暴喝一声，狠狠砸下！他左臂伤口崩裂，鲜血渗出绷带，却恍若未觉，只知一下又一下地猛砸。他的悍勇感染了手下，效率似乎快了一丝。
雷淳风领的第三队多是年纪稍长或体力稍逊者，他并不强求速度，而是更注重方法和节奏。“莫要一味使蛮力，看准纹理，敲击一点，力道要透。”他亲自示范，虽力道不如蒋魁，但落点精准，效果反而不错。他还指挥人用衣物制成简易面罩，减少石粉吸入。
林湘玉在下方统筹全局。她将重伤员集中安置在远离落石和粉尘的角落，用溪水为他们清洗伤口，重新包扎。轻伤员则被组织起来，用头盔、甚至双手，接着上方凿落的碎石，运到角落堆积，保持挖掘下方相对清净。她带着几名略通药草的士兵，在岩洞潮湿处仔细搜寻，找到了几种可消炎止血的苔藓，捣碎了备用。甚至发现了一窝盲眼的地下甲虫，虽令人作呕，却是宝贵的蛋白质来源。
叶飞羽无法参与体力劳动，他便靠坐在能看清全局的位置，不时低声向轮换下来休息的军官询问进展，提醒注意事项，用他尚存的威望和清晰的头脑，维系着这支濒临崩溃的队伍的凝聚力。他看到杨妙真轮休时，走到溪边，用冷水拍打脸颊，左臂因持续用力而不受控制地颤抖；看到蒋魁像不知疼痛的机器，直到被部下强行拖下石台，才瘫倒在地，任由林湘玉为他重新处理崩裂的伤口；看到雷淳风如何在间歇，低声为疲惫的士兵鼓劲，用他丰富的经验指出下一锤该落向何处。
时间在单调而艰辛的敲击声中流逝。洞内无法精确计时，只能凭体感和那微弱天光的变化估算。约莫过了三四个时辰，石台上方，已被硬生生凿出一个深约尺余、宽约两尺的凹坑。但岩层依然厚重，丝毫不见透光的迹象。绝望的情绪，又开始在筋疲力尽、双手血肉模糊的士兵中悄悄蔓延。
“这样不行……”一名年轻士兵扔掉卷了刃的“凿子”，带着哭腔，“挖到死也挖不通！”
“闭嘴！”蒋魁喘着粗气吼道，但他自己也感到一股深深的无力。左臂的伤失血不少，阵阵发黑。
就在这时，一直仰头观察的翟墨林忽然喊道：“停！停一下！”
敲击声骤止。众人望去。
翟墨林指着凹坑边缘一处刚才被震开的小裂缝：“看这里！岩层颜色有异！”他爬上去，小心地用手抠了抠，竟抠下一小块暗红色的、较为酥松的岩片。“这是……沉积岩夹层！比周围的花岗岩软！而且，”他侧耳贴近裂缝，“有风声！很弱，但比别处明显！”
希望的火苗瞬间被点燃！
“集中力量，沿此夹层横向挖掘！”叶飞羽立即下令。
杨妙真再次带队上前。果然，沿着那暗红色夹层向一侧挖掘，效率顿时提升不少。碎石大块落下，叮当声中，那缝隙后的风声似乎越来越清晰。
然而，就在众人精神振奋之际——
“警戒！裂缝那边有动静！”负责警戒的士兵突然低吼！
所有人的心猛地提起。蒋魁抓刀跃起，扑向裂缝入口。杨妙真也下意识握紧了银枪。
只见裂缝处藤蔓晃动，一道黑影踉跄跌入，随即是第二道、第三道……竟是之前派出去在隧道内警戒、并试图设置最后阻碍的几名死士中的三人！他们浑身是血，其中一人腹部有个可怕的伤口，肠子都已外露，被同伴勉强拖着。
“将……将军……”为首的死士看到叶飞羽，嘶声道，“追兵……摸过来了……人不多，但很精……我们在岔道设的绊索和陷坑……被他们破了部分……他们知道大致方向……最迟……两个时辰……”
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