不知走了多久,就在蒋魁感觉左臂的伤口已经痛到麻木、体力即将耗尽时,前方忽然出现了微光!不是火光,而是一种朦胧的、仿佛从岩石本身透出的暗红色晕光,同时,一股明显的热浪扑面而来。
“前面……有光!”死士的声音带着难以置信的颤抖。
五人精神大振,拼尽最后力气向前挪去。转过一个急弯,眼前豁然开朗——一个巨大的、难以想象的地下洞窟呈现在眼前!
洞窟高不见顶,宽阔如小型山谷。洞底并非岩石,而是一片翻滚涌动着暗红色粘稠浆液的湖泊!炽热的气浪正是从此而来,空气中硫磺味浓烈到刺鼻。暗红色的“湖面”不时鼓起巨大的气泡,啵一声炸开,溅起炽热的浆液,照亮了洞窟四壁那些闪烁着奇异结晶光泽的岩石。这竟是一个巨大的地下岩浆湖!
而更令人震惊的是,在岩浆湖边缘,靠近他们所在的这一侧,竟然有一片人工修整过的平台!平台上散落着一些古老的、锈蚀严重的金属工具和支架残骸,还有几个明显是近期放置的、与入口处相似但更大的木箱!其中一个箱子已被打开,里面空空如也,旁边散落着一些黑色的、颗粒状的东西。
“这是……黑火药原料?硫磺矿?”蒋魁虽不精通此道,但也隐约认得。他瞬间联想到“暗影”搬运的那些箱子,以及入口处的爆炸。“他们在这里收集硫磺,甚至可能还有硝石!那爆炸……难道是他们试图炸毁什么,或者……触动了这地火?”
就在这时,他们听到平台另一侧的通道中,传来了清晰的脚步声和话语声!正是雷淳风那一声喝问!
“雷将军!我们在这里!”赵老三激动地大喊,随即五人跌跌撞撞冲向声音来处。
当蒋魁看到雷淳风、叶飞羽以及大队人马出现在对面通道口时,这个铁打的汉子眼眶瞬间红了。“将军!雷将军!末将……末将还以为……”他声音哽咽,单膝跪地。
叶飞羽上前扶起他,看到他左臂伤势和五人狼狈模样,已知他们经历了何等艰辛。“没事了,回来就好。此地不宜久留,这岩浆湖不稳。”他目光扫过那些箱子和散落的硫磺,心中疑窦丛生,“暗影”在此经营,所图绝非小可。
右道裂缝·别有洞天
杨妙真侧身挤入那道蛇群畏避的狭窄裂缝,初时极窄,仅容贴腹挪行,岩壁湿冷粗糙。十五名锐士紧随其后。火把光芒在缝隙中艰难透入,照亮前方不过数尺。
前行约十余丈,缝隙渐宽,可容人弯腰行走。而那股微弱的、带着草木清气的凉风愈发明显。杨妙真精神一振,加快步伐。
又行数十步,眼前陡然开阔!
裂缝尽头,竟连接着一个巨大的、倾斜向上的天然岩洞!岩洞一侧有潺潺水流沿着石缝渗出,汇成一条细小溪流,流向下方黑暗中。更重要的是,洞壁上生长着一些稀疏的、喜阴的蕨类和苔藓,甚至还有几株瘦弱的、不见天日的苍白植物!而有植物,意味着可能有通往外界的缝隙!
最令人惊喜的是,在岩洞较高处,透过石缝,赫然有极其微弱的天光透入!虽然只是丝丝缕缕,但在经历了漫长黑暗的众人眼中,不啻于旭日曙光!
“有光!可能有出口!”锐士们压抑着激动低呼。
杨妙真攀上高处,凑近那透光的石缝。缝隙极窄,无法通过,但能清晰感受到外面流动的空气和微光,甚至能隐约听到……鸟鸣?虽然遥远模糊,但确是活物之声!
“此处离地表不远!”杨妙真心中大定。即便不能直接出去,以此处为基点,向透光方向挖掘,也比在迷宫般的隧道中盲目乱撞希望大得多。而且有水流,可暂解饥渴。
她留下几人探查周围,寻找更佳出路或扩大缝隙的可能,自己则带几人原路返回,要将这个好消息告知林湘玉和断后的队伍。
当杨妙真带人从裂缝中退回那布满蛇群的洞窟时,林湘玉正指挥众人用火把和最后的药粉构筑防线,蛇群的攻势虽被遏制,但依旧层层叠叠,嘶嘶声不绝于耳,场面依旧危急。
“湘玉!那边有发现!可能有出路!”杨妙真简捷说道,“但需要从此处通过,蛇群必须解决或引开。”
林湘玉闻言,看向那裂缝,又看了看汹涌的蛇群,果断道:“蛇惧强光、烟火和某些特殊气味。我们火把将尽,药粉也快用完。师姐,你带大队先撤入裂缝,我断后,用最后一计!”
“你欲如何?”
林湘玉从药囊中取出一个贴着红色符纸的小陶罐,神色凝重:“这是提纯的雄黄混合烈性刺激药物,本是驱虫防瘴所用,量极少,药性极烈。点燃后烟雾刺鼻,可惊退蛇群,但烟雾本身也有微毒,需掩住口鼻,快速通过。”
杨妙真知她既出此言,必有把握,当下不再犹豫:“好!所有人,准备湿布掩住口鼻!听林帅号令,依次快速退入裂缝!”
队伍迅速调整。林湘玉将陶罐置于下风处,用火折引燃罐口引信。
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