夜色浓稠如墨，仅有微弱星芒点缀天幕，寒风掠过水面，带着刺骨的凉意和未散的血腥气。叶飞羽率领二十余名最精锐的“夜不收”，如同暗夜中无声流动的水银，悄然抵达水寨核心区域。雷淳风所在的指挥船灯火管制，只在船舱内点着一盏如豆油灯，映照着他和蒋魁凝重疲惫的脸。
“将军！”见叶飞羽到来，两人立刻起身。
“情况如何？”叶飞羽直接问道，目光扫过桌面上粗糙的水域图。
“不容乐观。”雷淳风指着图上的标记，“拓跋烈吃了亏，攻势稍缓，但并未远离。他的主力楼船退至五里外的深水区下锚，却派出了更多的小型哨船在外围游弋，戒备森严，想要悄无声息地接近，难如登天。而且，我军今日损耗颇大，箭矢、火油消耗近半，将士们也疲惫不堪。”
蒋魁补充道：“水下的障碍被他们撞毁了不少，尤其是主航道附近，若敌军明日再以楼船强行冲击，恐怕……难以完全阻滞。”
叶飞羽默默听着，手指在图上代表圣元水师主力停泊的区域缓缓划过。“他们今日猛攻受挫，士气已堕，又自恃船坚兵多，定然想不到我们敢在此时主动出击，尤其还是直扑其核心。”他眼中闪烁着冷静而危险的光芒，“越是看似不可能，成功的几率反而越大。”
“将军是打算……”雷淳风似乎猜到了什么，呼吸微微一窒。
“擒贼先擒王。”叶飞羽语气平淡，却带着不容置疑的决断，“拓跋烈坐镇中军楼船，若能趁其不备，一举端掉其指挥中枢，圣元水师必乱！届时，陆上敌军失去策应，军心震动，我军或可趁机反攻，彻底瓦解此次围剿。”
蒋魁听得头皮发麻：“将军，这太冒险了！敌军楼船高大，周围必有重兵护卫，我们这点人……”
“正因为楼船高大，灯下黑，警戒反而可能疏忽。”叶飞羽打断他，“我们不需要强攻，只需潜入，制造混乱，若能找到拓跋烈，格杀或生擒，便是大功告成。即便不能，烧其旗舰，毁其指挥，亦足可乱其军心。”
他不再给二人反对的机会，直接下令：“雷叔，你与蒋魁继续坐镇水寨，若见敌军核心区域火起大乱，立刻集结所有能动用的船只，擂鼓呐喊，做出全面反攻的态势，牵制其外围兵力！”
“将军，让末将带人去吧！”蒋魁咬牙请命，他知道这是表忠心和能力的关键时刻。
“不，你对水战熟悉，留下协助雷叔指挥更重要。”叶飞羽拒绝，目光转向身后如同雕塑般肃立的“夜不收”队员，“这次，需要的是绝对的隐秘和一击必杀的能力。栓子受伤，我亲自带队。”
他挑选了十名最擅长潜泳、格斗和攀爬的“夜不收”队员，所有人换上紧身水靠，涂抹防反光的油脂，只携带短刃、匕首、袖箭、飞爪以及几罐特制的、燃烧迅猛且不易扑灭的小型火油罐和烟幕弹。
子时三刻，万籁俱寂，连游弋的哨船似乎也因疲惫而放松了警惕。叶飞羽带领十名队员，口衔芦管，如同真正的水鬼，悄无声息地滑入冰冷刺骨的河水中，向着数里外那片灯火最为集中、桅杆如林的核心锚地潜去。
河水冰冷，暗流涌动。他们避开偶尔经过的哨船探照灯光，利用水面的微小波纹和阴影掩护，如同游鱼般悄然穿梭。约莫半个时辰后，那艘最为高大、悬挂着拓跋烈将旗的楼船巨大的黑影，已然如同匍匐的巨兽般呈现在眼前。船体两侧有数艘艨艟护卫，船上可见巡逻兵士的身影，但大多显得松懈，显然不认为黑水荡还有能力发动夜袭。
叶飞羽打了个手势，队伍在楼船阴影下的水面上悄然聚拢。他仔细观察着船体结构，寻找攀爬点。楼船船身高大，木质船壁湿滑，寻常人难以攀爬。但“夜不收”早有准备，两人一组，利用特制的、带倒钩的飞爪和坚韧的丝绳，看准巡逻哨兵视线转移的间隙，奋力向上抛去。
“咔哒。”轻微的、几乎被水声掩盖的声响，飞爪牢牢勾住了上层船舷。
叶飞羽一马当先，双手交替，足尖在湿滑的船壁上借力，身形如同灵猿般迅速向上攀爬，动作轻捷无声。其余队员紧随其后。
很快，十一人如同鬼魅般翻上了楼船宽阔的尾甲板。甲板上堆放着一些缆绳和杂物，只有两名抱着长矛、倚在船舷边打盹的士兵。叶飞羽眼神一厉，两名“夜不收”如同猎豹般扑上，捂住口鼻，匕首精准地划过咽喉，两名哨兵连哼都未哼一声便软倒在地，被迅速拖到阴影处藏好。
“分两组，甲组随我寻找拓跋烈，乙组分散制造混乱，重点焚烧船帆、舵室，投放烟幕！”叶飞羽压低声音，迅速分配任务。
众人点头，立刻分散行动，融入楼船复杂的结构阴影之中。
叶飞羽带着四名队员，沿着船舷，向着推测是指挥舱室的位置摸去。楼船内部通道复杂，不时有巡逻队走过。他们利用舱室、货物堆的掩护，避开巡逻，动作迅捷而隐蔽。
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