良久，林湘玉才缓缓地转过头来。清冷的月光透过窗棂，恰好映在她苍白憔悴的脸上，清晰地照出她眼底密布的红血丝，如同蛛网般缠绕着那双曾经明亮灵动的眼眸。那眼神里，是深不见底的悲伤和一种被强行唤醒的疲惫，但在这疲惫之下，孙通似乎捕捉到了一闪而过的锐利光芒，一种属于郡主府核心人物的决断。
她的目光在孙通伏地的身影上停留了片刻，又扫过那个华贵的锦盒，最后落回窗外无边的夜色。她的嘴唇微微翕动了一下，声音嘶哑而低沉，带着一种仿佛许久未曾开口的干涩，却异常清晰地穿透了室内的凝滞：
“你……起来吧。”声音里听不出喜怒，只有一种看透世情的倦怠。
孙通心头狂跳，却不敢立刻起身，依旧保持着跪伏的姿态，只是稍稍抬起了头，用红肿的双眼“期盼”地望着林湘玉。
林湘玉的目光依旧望着窗外沉沉的夜色，仿佛在对着虚空说话，又像是在自言自语：“叶先生若在……”她顿了顿，似乎在强忍着什么，声音更轻了，却带着一种不容置疑的力量，“会赞你……识大体。”
短短几个字，如同惊雷在孙通耳边炸响！成了！有门！巨大的狂喜如同岩浆般瞬间冲上头顶，几乎让他眩晕。他强行压下几乎要咧开的嘴角，再次重重磕头，声音带着“感激涕零”的哽咽：“谢……谢林大家！谢林大家体恤！属下……属下必当肝脑涂地，不负叶先生所托，不负林大家信任！”他这才小心翼翼地、仿佛用尽了全身力气般，摇摇晃晃地站起身来，垂手肃立在一旁，姿态恭谨到了极点。
林湘玉没有再看他，只是疲惫地挥了挥手，仿佛耗尽了最后一丝力气。孙通立刻会意，躬身行了大礼，抱起那个装着玉簪和蜀锦、此刻已显得不那么重要的锦盒，倒退着，悄无声息地退出了这间弥漫着悲伤与檀香气息的房间。当他踏出听竹苑大门，重新呼吸到外面微凉的空气时，才发现自己的后背早已被冷汗湿透，紧握的拳头里也全是滑腻的汗。但一种劫后余生、以及对叶飞羽为掩护自己不幸遇难的哀痛，正不可遏制地在他胸中交织反复。
七日后的清晨，薄雾尚未散尽，袁州城青石板铺就的街道上还残留着夜露的湿痕。三匹快马如同离弦之箭，踏碎了清晨的宁静，马蹄铁敲击在石板上，发出清脆急促的“嘚嘚”声，一路疾驰，卷起淡淡的烟尘，直冲城内而来。马背上的骑士身着统一的玄色劲装，衣襟上绣着小小的、振翅欲飞的金色凤凰，神情肃穆，风尘仆仆，正是凤凰郡主府的信使亲卫！
此时，孙通正在纸坊里，强压着内心的焦灼，装模作样地查看新一批刚压榨成型、正在阴干的改良竹纸。雪白的纸张在微光下泛着柔和的光泽，散发着淡淡的竹香。纸坊管事在一旁小心地介绍着这一批纸的成色。孙通心不在焉地听着，手指下意识地摩挲着光滑坚韧的纸面，目光却不时瞟向门外。
突然，一阵急促的马蹄声由远及近，伴随着府衙方向传来的、隐隐约约的吆喝声和某种不同寻常的骚动！孙通的心猛地提到了嗓子眼！他手中的那卷刚拿起的、堪称样板的极品竹纸，“啪嗒”一声，失手掉落在沾着水渍的地面上，瞬间染上了污迹。他也顾不上了！
“来了！是郡主府的人！”一个念头闪电般划过脑海。巨大的期待和恐惧交织成的洪流瞬间冲垮了他强装的镇定。他几乎是手脚并用地冲出纸坊，连滚带爬，甚至顾不上整理跑乱了的衣冠，跌跌撞撞地朝着府衙方向狂奔而去。街上早起的人们惊愕地看着这个平日里还算体面的孙老板如此失态地奔跑，纷纷侧目。
当他气喘吁吁、狼狈不堪地冲到府衙大门时，正堂前庭已是一片肃穆。袁州知府方大人身着官服，带着府衙一众属官，垂手恭立一旁，脸上带着复杂的神色，有惊讶，有探究，更有一丝不易察觉的忌惮。所有人的目光都聚焦在正堂中央。
只见三名郡主府亲卫如同标枪般挺立，为首一人手捧一卷朱红为底、金线滚边的卷轴，在晨光下熠熠生辉，刺得人几乎睁不开眼。那亲卫面容刚毅，眼神锐利如鹰，目光扫过全场，带着一种天然的威压。他看到跌撞进来的孙通，目光如电般锁定。
“孙通接令！”亲卫的声音如同洪钟大吕，瞬间响彻整个府衙正堂，带着不容置疑的威严，震得梁上的灰尘都簌簌落下。
“噗通！”孙通没有任何犹豫，用尽了全身力气，几乎是扑跪在地上，额头紧紧贴着冰冷粗糙的青砖地面，身体因激动和恐惧而剧烈地颤抖着，连呼吸都停滞了。
那亲卫展开卷轴，声音洪亮而清晰地宣读：
“凤凰郡主令：袁州商人孙通，心系民生，深明大义，将所创酿酒、造纸、晒盐三术，无偿献于郡主府。此三术，利国利民，功在社稷，其心可嘉，其行可表！”
“特禀报朝廷擢孙通为江陵行省盐铁司袁州分局提举（正七品），总掌袁州酒、纸、盐三业之产、运、销诸务！享三业纯利两成，以为俸养！”
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