老烟带回了最新情报。
“机械族有三艘巡逻舰正在靠近枢纽，预计两小时后抵达。枢纽管理委员会已经收到警告，可能会在机械族抵达前进行自查——名义上是为了‘维护秩序’，实际上是要把你们交出去。”
“广播呢？”萤火问。
“已经上传到广播中心，一分钟后就会发出。”老烟看了眼时间，“你们最好在那之前跃迁离开。广播发出后，机械族一定会封锁这片星域。”
林越点头，看向众人。
苏沐晴、云逸、星焰、萤火，还有老烟——这个临时组成的小队。
“萤火，你确定要跟我们走？”林越问，“此去凶险，可能再无回头路。”
“我的家已经没了，回不回头都一样。”萤火微笑，“至少跟着你们，我知道自己在为什么而战。”
老烟则摇头:“我就算了，老头子一把年纪，经不起折腾。不过我有个侄子在第二星域跑船，如果你们需要那边的消息，可以联系他。”
他递给林越一个加密通讯码。
“多谢。”林越郑重收下。
“那么，祝你们好运。”老烟摆摆手，转身消失在蜂巢的阴影中。
众人登上破晓号。虽然船体依旧伤痕累累，但至少引擎能启动了。
林越坐到驾驶位，设定坐标:暗影星云外围备用点。这一次，他决定只进行一次长程跃迁——虽然风险更大，但能最快脱离这片星域。
“所有人固定，准备跃迁。”
引擎嗡鸣声响起，船体开始震动。
就在这时，整个枢纽的广播系统突然同时启动。
不是常规通知，而是一个陌生但坚定的声音——林越自己的声音，经过处理，去除了个人特征，但内容一字不差。
“……机械族的‘造神计划’，是对所有文明的终极威胁。噬星者的复苏，是宇宙的灾难。但我们不会屈服……”
宣言开始了。
破晓号缓缓升起，脱离废弃平台。
几乎是同时，枢纽各处传来警报声。警卫队的飞行器从各个方向起飞，朝着广播中心包围而去。而更远处，三艘机械族的巡逻舰已经出现在视野边缘，暗灰色的舰体在星光下泛着冰冷的金属光泽。
“他们来得比预计快。”苏沐晴皱眉。
“不管了，跃迁！”林越将引擎功率推到最大。
破晓号化作一道流光，冲向虚空。
但机械族的巡逻舰显然发现了他们。其中一艘舰首主炮亮起，一道紫色的能量光束跨越数万公里射来。
“规避！”林越大吼，操控飞船紧急转向。
光束擦着船尾掠过，击中了后方的一处平台，引发剧烈爆炸。
第二艘、第三艘巡逻舰同时开火，密集的能量弹幕封锁了前方空间。
“跃迁引擎需要三十秒预热！”云逸盯着屏幕，声音发紧，“我们撑不了那么久！”
护盾在密集攻击下剧烈震荡，能量指数疯狂下跌。船体再次被击中，刚刚修复的部分重新开裂。
二十秒。
十五秒。
十秒。
就在护盾即将崩溃的瞬间，从枢纽方向突然射出数十道能量光束——不是攻击破晓号，而是攻击机械族巡逻舰！
是反抗者网络的人，他们用偷来的或自制的武器，为破晓号争取时间。
虽然那些攻击对巡逻舰造不成实质性伤害，但足以干扰它们的瞄准。
五秒。
四秒。
三秒。
跃迁引擎预热完成。
“就是现在！”林越按下启动按钮。
星空开始扭曲，破晓号再次冲入跃迁通道。
在通道闭合前的最后一刻，林越看到机械族巡逻舰调转炮口，朝着枢纽的方向——不是攻击，而是发射了某种紫色的雾气。那些雾气迅速扩散，所过之处，金属腐蚀，生命消融。
那是……噬星者的腐蚀能量。
机械族对枢纽动手了，因为这里传播了反抗的声音。
通道彻底闭合，枢纽的景象消失。
但林越知道，那里正在发生什么。
那些帮助过他们的人，那些在黑暗中依然选择发声的人，正在被清洗。
“我们还会回来的。”他轻声说，像是承诺，又像是誓言。
破晓号在跃迁通道中穿行。
这一次没有空间乱流干扰，但所有人都知道，真正的风暴，正在暗影星云等待他们。
机械族的总攻，就要开始了。
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