星核战舰的引擎在星海深处留下淡蓝色的尾迹，朝着中枢星球的方向平稳航行。舰桥内，凌雪正对着全息投影屏，与联盟科学院的团队进行实时通讯。屏幕上，几位白发院士围坐在会议桌旁，面前摊开的星核屏障设计图上布满了红色标注，显然在技术解析中遇到了不少难题。
“凌雪守护者，星核屏障的能量回路设计远超当前星海文明的技术水平。”科学院院长陈垣推了推鼻梁上的虚拟眼镜，指着设计图中最复杂的星核矩阵接口部分，“这里需要将星核矩阵的能量与混沌星核心晶体的能量进行双向共振，但两种能量的频率差异极大，我们尝试了十七种缓冲方案，都无法避免能量对冲引发的爆炸。”
凌雪的目光落在设计图的共振模块上，指尖轻轻点了点屏幕：“守序者之前在星核之眼的核心舱中，记录过星核文明的能量调和技术。我让它把相关数据同步给你们，其中提到用‘星核之眼的能量定位器’作为中间介质，或许能中和两种能量的频率差。”
她话音刚落，守序者立刻将一份加密数据传输到科学院的系统中。陈垣点开数据文件，看着其中详细的能量调和公式，眼中瞬间亮起：“这简直是关键！有了这份数据，我们至少能缩短一半的研究时间。不过，要完成屏障的实体搭建，还需要大量的星核晶体——目前联盟储备的星核晶体，只够搭建屏障十分之一的结构。”
“混沌星的核心晶体矿脉或许能提供补充。”卡伦的声音突然从旁边传来，他走到全息屏前，调出混沌星的地质扫描图，“混沌族群世代守护的‘深蓝矿脉’中，储存着大量未被污染的核心晶体。只是矿脉深处的混沌能量残留尚未消散，需要先启动生态重塑程序，才能安全开采。”
凌雪点了点头，对陈垣说：“等星核战舰抵达中枢星球，我会亲自带着生态重塑程序前往混沌星。只要能恢复矿脉的安全环境，核心晶体的供应问题就能解决。在此之前，还请科学院先完成屏障的小型实验模型，验证能量调和方案的可行性。”
通讯结束后，林默突然开口：“刚刚收到中枢星球的航行管制通知，要求我们在抵达前一小时开启身份验证通道——最近中枢星球的安保等级提升到了最高，所有外来战舰都要经过三次严格检查才能停靠。”
“是因为域外裂隙的消息吗？”凌雪问道。
“不仅如此。”林默调出一条联盟新闻推送，“金色齿轮的残余势力在三个殖民星球发动了恐怖袭击，炸毁了当地的能量储备站，还散布谣言说‘域外族群是星核文明引来的灾难’，导致部分民众产生了恐慌。议会为了稳定局势，才加强了中枢星球的安保。”
卡伦的脸色沉了下来：“金色齿轮明明已经被联盟击溃，怎么还能组织起如此大规模的袭击？他们背后会不会有其他势力支持？”
守序者立刻启动数据分析系统，将金色齿轮近期的行动轨迹与已知势力进行匹配：“根据联盟情报库的信息，金色齿轮的残余分子近期与‘黑星商会’有过秘密接触。黑星商会是星海边缘的地下组织，长期从事非法武器交易，手中可能掌握着足以支持恐怖袭击的资源。”
“黑星商会……”凌雪的指尖在主控台上轻轻敲击，“等处理完混沌星的事，必须彻底调查黑星商会与金色齿轮的关系。如果他们真的在暗中勾结，很可能会在域外族群入侵时制造内乱，到时候我们将腹背受敌。”
两天后，星核战舰终于抵达中枢星球的外围星域。远远望去，一颗覆盖着淡蓝色能量护盾的星球悬浮在星海中，护盾表面不时闪过金色的防御光束——那是联盟最新部署的“星盾防御系统”，能抵御大型战舰的主炮攻击。
在经过三次严格的身份验证和武器检查后，星核战舰缓缓停靠在中枢星球的主太空港。舱门打开，凌雪、卡伦和守序者刚走出战舰，就看到联盟议会的议长李维带着一队卫兵等候在港口。
“凌雪守护者，辛苦你们了。”李维上前与凌雪握手，语气中带着疲惫，“最近殖民星球的局势很不稳定，议会已经派出部队镇压金色齿轮的叛乱，但效果并不理想。而且科学院那边虽然有了新的数据支持，可星核屏障的研究还是需要更多时间。”
“我已经决定，今天就带着生态重塑程序前往混沌星。”凌雪说，“只要能开采出足够的核心晶体，就能加快星核屏障的搭建进度。另外，守序者发现金色齿轮与黑星商会有勾结，还请议会派人调查黑星商会的据点，防止他们继续制造混乱。”
李维点了点头，从口袋里拿出一枚金色的徽章递给凌雪：“这是联盟的‘全域通行令’，持有它可以调动沿途所有殖民星球的资源，方便你们前往混沌星。另外，我已经安排了一艘补给舰随行，里面装满了生态重塑程序所需的设备和物资。”
凌雪接过通行令，徽章表面刻着联盟的星徽，散发着柔和的金光。她将徽章收好，与李维告别后，立刻登上了补给舰，与星核战舰一同朝着混沌星的方向出发。
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