星辰号的技术舱内，蓝光如瀑布般在数十块屏幕上流淌，影族血脉觉醒者与人类工程师的身影在控制台间穿梭，指尖划过界面时激起的能量涟漪与星核之钥的光芒遥相呼应。三天三夜未曾停歇的钻研，让每个人眼中都布满红血丝，却难掩眉宇间的亢奋。
“能量转换效率始终卡在37%，”技术组长林越将最新测算数据投射到中央全息屏，屏幕上代表能量损耗的红色曲线如同陡峭的悬崖，“星核驱动的原理是利用星核之钥的共振力扭曲局部空间，实现超光速跳跃，这和联邦现有的曲率引擎完全不同。我们能理解理论，但材料扛不住能量冲击。”
站在一旁的影族觉醒者凯尔伸手触碰全息屏，淡紫色的能量注入数据模型，原本杂乱的参数瞬间规整不少。“先祖的记载里提到过‘星纹合金’，”他指尖划过屏幕上星舰遗迹的舰体结构图，“这种合金能与星核能量形成共鸣，就像皮肤贴合骨骼。但古籍只说了它含银星矿与暗物质结晶，没写锻造方法。”
凌雪将能量容器放在检测台上，淡金与淡蓝的光芒渗入仪器接口，屏幕上立刻跳出星核之钥的能量波动图谱。“月影星有银星矿吗？”她抬头看向莫林长老的投影，后者正对着古籍残页细细研读。
“圣地以西三百公里的山脉下有银星矿脉，”莫林长老很快给出答案，指尖在残页上点出一处标记，“但古籍记载，星纹合金需要‘星核之火’锻造，而星核之火只存在于星舰遗迹的核心反应堆中。可我们上次触发了保护机制，现在入口已经完全封闭，再次开启需要三天后的月相共振期。”
“那就分两步走，”凌雪立刻做出部署，“林越带技术组去矿脉采集样本，测试地球现有材料能否模拟星纹合金的属性；凯尔和觉醒者们研究古籍，寻找激活星核之火的替代方法；陈默负责监测矿脉区域的能量波动，避免惊扰地底可能存在的守护者。”
命令下达半小时后，四艘采矿舰缓缓驶入月影星的银蓝色大气层。矿脉所在的山脉如沉睡的巨兽，银白色的岩石在阳光下流淌着金属光泽，裸露的矿层中点缀着细碎的淡紫色晶体，正是银星矿的典型特征。
“能量读数稳定，没有异常波动，”陈默的声音通过通讯器传来，“矿脉深度约八百米，采矿设备可以直接作业。”
林越按下采矿按钮，机械臂末端的激光束瞬间穿透岩石，淡紫色的矿粉随着碎石飞溅而出，落在收集舱中时发出细碎的嗡鸣。就在第一块完整的银星矿被取出时，采矿舰的警报突然尖锐响起，屏幕上的能量图谱瞬间被刺眼的红色覆盖。
“地底有能量反应！”观测员的惊呼刚落，地面突然剧烈震颤，银白色的岩石从山顶滚落，形成声势浩大的滑坡。林越急忙下令拉升舰体，采矿舰腾空的瞬间，一只通体由岩石构成的巨兽从矿洞深处钻出，双眼是跳动的淡紫色火焰，正是古籍中记载的“矿脉守护者”。
“不要攻击！”凌雪的声音及时从通讯器传来，能量容器的光芒通过屏幕投射到采矿舰的外部探照灯，“用星核能量建立共鸣！”
林越立刻调整能量输出频率，淡金色的光柱从探照灯射出，精准击中巨兽的眉心。原本狂暴的巨兽动作骤然停滞，淡紫色的火焰渐渐柔和，它低头蹭了蹭采矿舰的舰体，随后缓缓退回矿洞，只留下满地闪烁的银星矿粉。
“这守护者居然在给我们送矿？”一名工程师看着屏幕上堆积如山的矿样，满脸难以置信。
“影族先祖与星球共生，守护者本就负责守护资源，”莫林长老的声音带着欣慰，“它认可了星核之钥的能量，自然会给予协助。”
采矿舰返程时，技术舱内传来了新的坏消息。地球最强的钛合金在模拟星核能量冲击测试中，坚持了不到三秒就化为熔融状态，即使掺入银星矿粉末，耐受度也只提升到十秒。而根据星舰遗迹的数据推算，星核驱动启动时的能量冲击至少需要材料承受五分钟以上。
“看来必须等星核之火，”林越将测试报告摔在桌上，语气带着挫败，“没有那种合金，就算我们掌握了技术，也是无米之炊。”
凌雪拿起一块银星矿样本，指尖传来冰凉的触感，体内的暗星之心突然微微发热。她将样本贴近能量容器，淡蓝光芒渗入矿石内部，原本黯淡的晶体瞬间绽放出耀眼的光芒。“或许不用等三天，”她突然说道，“上次在星舰驾驶舱，我能通过星核之钥关闭保护机制，或许也能直接与反应堆建立联系。”
凯伦立刻提出反对：“太冒险了！保护机制触发时的能量冲击差点让你困在里面，现在强行连接反应堆，一旦失控，整个圣地都会被夷为平地。”
“但我们没有时间了，”凌雪调出联邦总部传来的最新简报，屏幕上显示着边境显示的能量紊乱图谱，“虚空之主的势力已经渗透到银河系第三旋臂，联邦舰队损失了五艘主力舰。如果我们不能在两周内造出星核驱动引擎，更多星球会被吞噬。”
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