星尘战舰的引擎发出断断续续的嗡鸣，如同疲惫的巨兽在喘息。主控室里，维修机器人正围着能量分配面板忙碌，火花时不时从线路接口处迸溅出来。苏晓指尖划过虚拟屏幕上的损伤报告，眉头拧成了死结——引擎散热管道破损率达47%，左舷护盾发生器彻底报废，仅剩的两架机甲装甲裂痕超过二十处，连长老手中的星尘石都因之前过度消耗，白光黯淡了不少。
“至少要八个小时才能修复核心部件。”风弦擦了擦满是油污的脸颊，语气带着无奈，“我们现在就像艘没了盔甲的破船，要是再遇到暗影生物，根本没有还手之力。”
卡恩拄着拐杖走到战术地图前，将一块存储芯片插入控制台，星图上立刻显现出一片被黑色雾气笼罩的区域。“暗影之王的巢穴在‘虚无之渊’，那是银河系边缘的空间裂隙地带，周围环绕着永恒风暴，普通战舰连靠近都做不到。但通讯记录里提到，联盟当年曾在裂隙边缘布设过一个临时传送站，或许我们能借它绕开风暴直接进入核心区。”
“传送站还能用吗？”苏晓追问。
“不确定。”卡恩调出传送站的设计图，“它靠星髓能量驱动，我们现在有星髓核心，理论上可以重启系统。但传送站已经废弃了五十年，很可能被暗影生物占据了。”
长老捧着星髓核心，掌心的星尘石微微发热，与核心的红光交织成淡淡的光网。“星髓与星尘本是同源，前者主‘破’，能撕裂暗影能量的本质；后者主‘护’，可净化侵蚀。要击败暗影之王，必须先让两者的能量完全融合，而这个过程需要在暗影能量最浓郁的地方完成——虚无之渊正是最佳地点。”
“也就是说，我们必须冒险进去。”苏晓的目光扫过众人，“风弦，优先修复引擎和护盾，尽量压缩时间；凌雪、赵磊，立刻检修机甲，把剩余的能量晶体全部换上；卡恩，你负责解析传送站的启动程序，需要什么支持随时说。四个小时后，我们出发。”
命令下达后，战舰内立刻陷入紧张的忙碌中。维修舱里，凌雪正用激光焊枪修补猎鹰一号的右腿装甲，金属熔化的滋滋声里，她看着装甲上密密麻麻的划痕，想起刚才机械虫族指挥官的能量斧，后背仍有些发凉。赵磊一瘸一拐地走进来，左臂的太空服还留着被暗影能量腐蚀的破洞。
“机甲左腿的液压系统修不好了，只能勉强维持30%的灵活度。”赵磊把一块损坏的零件扔到工具箱里，“你呢？新换的装甲还撑得住吗？”
“撑不住也得撑。”凌雪关掉焊枪，抹了把额角的汗，“这次是决战，输了就没下次了。对了，你左臂的伤……”
“小意思，擦了点修复凝胶，不影响操作。”赵磊咧嘴一笑，露出两排白牙，可眼底的疲惫却藏不住——连续两场恶战，没人能真正轻松。
主控室里，卡恩突然发出一声惊呼。苏晓立刻走过去，只见屏幕上的传送阵模型旁，弹出了一段加密视频。解密程序运转片刻后，画面里出现了一个穿着联盟军装的中年男人，正是前哨站的初代站长。
“如果有人看到这段视频，说明星髓核心已经被找到，而暗影之王的威胁也到了最危急的时刻。”站长的声音带着电流的杂音，“传送站下方有一条秘密通道，能直接通向虚无之渊的核心洞穴，但通道里布满了‘暗影结晶’，它们会吸收生物能量，一旦靠近就会被缠上……唯一的破解方法，是用星尘石的能量形成防护场。另外，暗影之王的本体被‘混沌茧’包裹着，只有用星髓核心的能量刺破茧壳，才能攻击到它的弱点——位于胸口的暗影晶石。”
视频结束的瞬间，战舰突然剧烈摇晃，雷达屏幕上瞬间涌现出数十个黑色光点。风弦的手指在键盘上飞快敲击：“是暗影生物的巡逻队！有三艘暗影巡洋舰，还有上百只暗影飞虫！”
苏晓立刻按下通讯器：“凌雪、赵磊，立刻驾驶机甲出击！卡恩，启动备用护盾！长老，用星尘石稳定舰体！”
两道蓝色的机甲身影迅速从战舰弹射口飞出。凌雪操控猎鹰一号直冲最前面的暗影巡洋舰，离子剑划出一道弧线，精准地斩断了它的能量导管。暗红色的暗影能量喷涌而出，巡洋舰瞬间失去控制，朝着陨石群撞去。
赵磊则牵制着成群的暗影飞虫，机甲右臂的机枪疯狂扫射。可暗影飞虫如同潮水般涌来，一只漏网的飞虫撞上机甲的肩甲，瞬间腐蚀出一个小洞。“这些虫子太多了！根本打不完！”
苏晓看着雷达上不断靠近的暗影巡洋舰，咬牙下令：“风弦，启动未修复的引擎，朝着传送站方向突围！凌雪、赵磊，立刻撤回！”
星尘战舰猛地加速，引擎发出刺耳的轰鸣，冒着黑烟冲向传送站所在的小行星。凌雪和赵磊趁机摆脱追兵，迅速返回战舰。可就在这时，一艘暗影巡洋舰突然调转方向，舰首的暗影炮开始充能，一道黑色的能量束朝着战舰的引擎射来。
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