穿过十万大山最后一道云雾缭绕的峡谷，眼前景象骤然挣脱了山林的压抑，豁然开朗。
一片依山傍水的开阔谷地铺展在眼前，数十座吊脚楼错落有致地扎根于溪畔林间。木质楼身漆成暗红与墨黑，雕刻着繁复的祖巫蛊纹，纹路间隐约流转着淡淡的灵光；屋檐下悬挂的铜铃随风轻晃，叮咚脆响穿透了山谷的静谧。山间溪流蜿蜒穿谷，溪水清澈见底，水面漂浮着几片翠绿的毒莲叶，岸边田垄里种满了奇花异草，混合着草药的清苦与毒虫的腥气，酿成了苗疆独有的浓郁气息——这里便是祖巫蛊寨的核心地界。
“我们到了！”阿蛮望着熟悉的吊脚楼，脸上瞬间迸发出滚烫的欣喜，连日来的紧张与疲惫一扫而空，她攥着李越的衣袖快步向前跑去，声音里满是雀跃，“外婆肯定在等我！越哥，清雪姐姐，林昭大哥，快跟我来，咱们直接去见外婆！”
李越三人紧随其后，目光扫过四周。蛊寨的族人三三两两地守在吊脚楼前，有的晾晒着炼蛊的草药，有的擦拭着蛊囊，见到阿蛮归来，纷纷放下手中活计，脸上涌出真切的笑意，远远便招手呼喊：“阿蛮回来啦！”“可算盼着你赶在祭祀前回来了！”
当他们的目光落到李越三人身上时，笑意里更添了几分热络与感激——半年前，蛊寨边境遭黑风寨余孽突袭劫掠，恰逢李越三人护送一批物资途经此地，二话不说出手相助。他们不仅击退了凶悍的盗匪，还救下了被掳走的三名寨中孩童，护住了寨里珍藏的半数炼蛊秘材。这份恩情，族人们一直记在心里，此刻再见，全无半分生分，反倒像见了自家亲人。
“阿蛮，一路奔波，累坏了吧？”一名身着青布苗服、腰间挂着绣纹蛊囊的中年妇人快步走来，正是阿蛮小时候的邻居花姨。她熟稔地拍了拍阿蛮的肩膀，又对着李越三人笑着颔首，语气热络，“李公子、苏姑娘、林公子，好久不见！族长前两天还念叨你们，说阿蛮回来定是少不了你们相伴，快随我来，族长在正堂候着你们呢。”
阿蛮笑着应下，跟着花姨穿过吊脚楼群，朝着谷地中央那座最巍峨的吊脚楼走去。这座楼比其他建筑高出一截，楼顶矗立着一只木雕祖巫图腾，鹰翼蛇身，栩栩如生；楼前立着两根盘龙柱，柱身上缠绕着鲜活的藤蔓，藤蔓间点缀着红色浆果，透着一股古老而威严的气息——正是蛊寨族长、阿蛮外婆巫灵婆婆的居所。
刚走到楼前，堂内便传来一道苍老却中气十足的声音，带着掩不住的期盼：“是阿蛮和李越他们来了吧？快进来！”
阿蛮推开门率先冲了进去，李越三人紧随其后。堂内陈设简洁却不失庄重，中央摆放着一张古朴的酸枝木桌，桌后坐着一位白发苍苍的老妇人。她身着黑色苗服，衣襟上绣着金线勾勒的祖巫八卦纹，头上戴着沉甸甸的银质头饰，脸上布满了岁月刻下的皱纹，可那双眼睛却炯炯有神，透着洞察世事的锐利——正是巫灵婆婆。
“外婆！”阿蛮扑到老妇人身边，撒娇般地抱住她的胳膊，眼眶微微泛红，“我好想你！”
巫灵婆婆轻轻拍了拍阿蛮的手背，指腹摩挲着她的发丝，眼中满是疼惜。随即她抬眼望向李越三人，脸上漾开欣慰的笑容：“李越小友、清雪姑娘、林昭小友，一路劳顿，快坐下歇会儿。花姨，把我珍藏的凉茶端上来，给三位小友解解暑气。”
“巫灵族长，别来无恙。”李越三人齐声问候，熟稔地落座——半年前相助蛊寨时，巫灵婆婆便待他们十分热忱，不仅设宴款待，还特意赠了他们护身的驱虫蛊药，此刻再见，更无半分隔阂。李越悄然运转星瞳，巫灵婆婆的底细瞬间清晰浮现：【修士：巫灵】【修为：炼虚初期】【灵根：特殊祖巫灵根】【弱点：寿元将尽，灵力运转偶有滞涩，忌惮阴寒属性攻击】，心中不禁多了几分关切。
花姨很快端来四碗凉茶，茶汤清澈透亮，飘着几片不知名的绿叶，入口清冽回甘，还带着一丝淡淡的灵力。巫灵婆婆看着三人饮下凉茶，脸上的笑容渐渐敛去，神色一寸寸凝重起来，沉声道：“阿蛮，还有三位小友，此次请你们回来参加巫神祭祀是一方面，更重要的是，有一桩关乎蛊寨存亡的大事，要拜托你们相助。”
“外婆，是不是寨里出什么事了？”阿蛮敏锐地捕捉到她语气里的沉重，脸上的笑意瞬间褪去，紧张地追问。
巫灵婆婆叹了口气，指尖轻轻敲击着桌面，声音里带着难以言喻的疲惫：“自从你爹娘当年为了守护蛊寨，对抗幽冥殿爪牙牺牲后，蛊寨内部就渐渐生了裂痕。以二长老为首的一批人，一直不满我亲近人间修仙界，总说我们该闭门自守、固守祖训，不该与外界过多牵扯——半年前你们帮我们击退黑风寨余孽后，他们的抵触情绪更甚，四处散播‘外人会给蛊寨带来祸患’的流言，暗地里更是动作不断。”
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