龙虎山后山的林莽比前山更显清幽。参天古木遮天蔽日，阳光穿透枝叶的缝隙，筛下细碎的金斑，落在铺满腐叶的林间小径上，踩上去沙沙作响。空气中弥漫着草木的清芬，还夹杂着一丝若有若无的灵植异香，沁人心脾，那是只有深山灵脉滋养才能孕育出的独特气息。
“越哥，快点快点！”阿蛮拉着李越的手，蹦蹦跳跳地在前引路，小脸上满是雀跃。她今日换上了一身便于活动的苗疆短装，靛蓝色的衣料上绣着精致的赤色巫纹，跑动时裙摆翻飞，如同林间跳跃的精灵；怀里的巫神蛊化作一枚小巧的赤色挂坠，随着她的动作轻轻晃动，偶尔发出一声细微的嗡鸣，像是在呼应周遭的灵韵。
“别急，小心脚下的树根。”李越被她拉着，脚步也不由得轻快了几分，脸上挂着无奈又宠溺的笑容。自从昨日得知一年后便是对抗混沌邪神的最佳时机，阿蛮便惦记着要为他炼制增强星力的蛊药——她自小在苗疆长大，跟着族中长辈学过炼蛊制药，对灵植草药有着天生的敏锐直觉，哪些草木能固本培元，哪些花叶能增幅灵力，她都如数家珍。
“后山的灵植比前山长得旺，尤其是‘星叶草’和‘赤魂花’，是炼制星力蛊药的关键材料。”阿蛮一边说，一边弯腰拨开路边的草丛，一双灵动的眼睛警惕地扫视着周围，“这两种药只有清晨带露水的时候采摘，药效才最纯粹，晚了就错过了。”
李越跟在她身后，看着她熟练地分辨着草木的形态，指尖偶尔轻抚过叶片，便能准确判断出是否为所需灵植。遇到隐藏在落叶下的草药，她会小心翼翼地拨开腐叶，生怕碰坏了娇嫩的根茎。这份认真劲儿，让李越心中涌起一股暖流——阿蛮虽然年纪小，却总用自己最纯粹的方式关心着他，这份不掺杂质的牵挂，如同山间清泉，澄澈而温暖。
两人沿着小径走了约莫半个时辰，前方忽然传来一阵轻微的蹄声，伴随着几声软糯的呜咽。阿蛮猛地停下脚步，做了个“嘘”的手势，眼中闪过浓浓的好奇：“越哥，你听！有小动物！”
李越凝神细听，那声音细碎而轻柔，不似猛兽的沉钝。他示意阿蛮待在原地，自己悄悄拨开身前的灌木丛望去——只见不远处的空地上，一只通体雪白的小灵鹿正低头啃食着地上的灵草。它的鹿角尚未完全长成，泛着淡淡的莹光，身上的皮毛如同上好的羊脂白玉，在光斑的映照下闪烁着柔和的光泽；一双湿漉漉的大眼睛黑亮通透，模样可爱得让人心都化了。
“哇！是灵鹿！”阿蛮也悄悄凑了过来，看清小灵鹿后，眼睛瞬间亮成了星星，小声惊呼道，“灵鹿是祥瑞之物，能感知到最精纯的灵植，而且它们的鹿角粉是炼药的极品辅料，能让蛊药的效力翻倍！”
她话音刚落，小灵鹿似乎察觉到了生人的气息，猛地抬起头，警惕地望向两人，长长的耳朵轻轻颤动着。阿蛮见它要跑，心中一急，不等李越阻拦，便像一阵风似的冲了出去：“小灵鹿，等等我！”
“阿蛮，别跑太快！”李越的声音还未落下，阿蛮已经追着小灵鹿冲进了密林。小灵鹿受惊，转身朝着林深处跑去，四蹄踏过落叶，留下一串细碎的声响。阿蛮紧追不舍，一边跑一边喊：“小灵鹿，别跑呀！我不会伤害你的！”
林间的小径本就崎岖，布满了凸起的树根和滑腻的青苔。阿蛮只顾着追赶小灵鹿，没注意到脚下一块被落叶覆盖的青苔，脚下一滑，身体瞬间失去平衡，重重地摔在了地上。
“哎哟！”一声痛呼从阿蛮口中传出，带着浓浓的委屈。
李越心中一紧，连忙快步冲了过去：“阿蛮！怎么样？摔哪儿了？”
阿蛮趴在地上，小脸皱成了一团，眼泪在眼眶里打转。她的膝盖磕在了一块棱角分明的石头上，靛蓝色的裤腿被磨破了一个洞，鲜血顺着伤口渗出来，染红了周围的落叶。怀里的巫神蛊感受到了她的疼痛，立刻从挂坠形态化作巴掌大的赤色灵宠，对着周围的草木发出尖锐的鸣叫，像是在为她示威。
李越蹲下身，小心翼翼地扶起阿蛮，语气中满是焦急：“别动，让我看看伤口。”他轻轻卷起阿蛮的裤腿，只见膝盖上有一道不算太深但颇为狭长的擦伤，鲜血还在缓缓渗出，周围的皮肤已经红肿起来，看着就让人心疼。
“疼……越哥，好疼……”阿蛮委屈地瘪了瘪嘴，眼泪终于忍不住掉了下来。她一把抱住李越的脖子，将小脸埋在他的肩头，哽咽着说道，“我怕……越哥，我有点怕……”
李越心中一软，连忙伸出手轻轻拍着她的后背，声音温柔得能滴出水来：“别怕别怕，越哥在呢。伤口不深，处理一下就不疼了，乖。”他的手掌带着温暖的星力，轻轻抚过阿蛮的后背，那股温和的力量让她颤抖的身体渐渐平静下来。
他从储物袋中取出苏清雪之前为他准备的伤药和绷带——没想到此刻竟派上了用场。李越先拿出干净的绢布，小心翼翼地擦拭掉阿蛮伤口上的血迹和尘土，动作轻柔得仿佛在对待易碎的珍宝。阿蛮趴在他的怀里，紧紧抱着他的腰，身体还有些微微颤抖，却乖乖地没有乱动，只是偶尔发出一声小小的抽噎。
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