穿越蚀骨寒潭后的路途，并未立刻变得平坦，但仿佛越过了某个临界点，绝望山脉那令人窒息的压迫感，悄然减轻了一丝。
峡谷依旧深邃，峭壁依旧险峻，但空气中的寒意不再那般刺骨，风中夹杂的也不再仅仅是岩石与冰雪的气息，偶尔还能嗅到一丝远方飘来的、属于正常山野的草木清香。头顶那“一线天”的缝隙，似乎也宽阔了些许，洒落的阳光变得更多、更暖。
杨安安驾驭着马车，能清晰地感觉到这种变化。她体内因“阴阳爆”而剧烈消耗的气血与神识，在丹药和自身强大恢复力的作用下，正快速补充着。更让她惊喜的是，经过与那寒潭水元素巨人的极限对抗，她对《九转炼体诀》第二转的力量，尤其是那初步尝试的“阴阳相济”，有了更深的理解。气血运转之间，似乎多了一丝圆融与韧性，不再仅仅是纯粹的刚猛。
小豆子也感受到了环境的变化，不再总是缩在车厢里。他有时会探出小脑袋，好奇地打量着两侧不再是纯粹铁灰色的崖壁——上面开始出现零星的、耐寒的灌木和顽强的小花。他的小脸上，终于露出了些许属于孩童的好奇与轻松。
“姐姐，我们是不是快走出去了？”他小声问道，语气中带着期盼。
“嗯，应该快了。”杨安安看着前方逐渐开阔的视野，点了点头。
又行了一日。当马车费力地攀上一道陡峭的山梁，眼前的景象豁然开朗！
不再是逼仄的峡谷与无尽的峭壁！前方，山脉如同巨兽在此伏低了身躯，地势陡然下降，化作一片连绵起伏、覆盖着茂密针叶林的广袤山麓！极目远眺，甚至能看到森林边缘，那如同玉带般蜿蜒的河流，以及更远方，若隐若现的平原轮廓！
天空，是久违的、完整的、蔚蓝如洗的天空！阳光毫无阻碍地洒落下来，带着令人心旷神怡的暖意，驱散了连日来积压在心头和身体上的阴寒与疲惫。
他们，终于走出了绝望山脉的核心区域，抵达了北麓！
“哇！”小豆子忍不住发出一声惊叹，大眼睛瞪得圆圆的，被这壮阔而充满生机的景象深深震撼。
就连那两匹疲惫不堪的青鬃马，似乎也感受到了希望，发出欢快的响鼻，蹄子轻快了许多。
杨安安勒住马车，停在坡顶，同样长长舒了一口气。回首望去，那如同洪荒巨墙般的绝望山脉主峰，依旧沉默地矗立在身后，云雾缭绕，带着未尽的神秘与危险。但此刻，它们已被甩在了身后。
这一路行来，危机四伏，步步惊心。影蝎豹的偷袭，蚀骨寒潭的绝杀……每一次都游走在生死边缘。但她也收获良多，实力在生死搏杀中飞速提升，对功法的领悟更是迈上新的台阶。
“姐姐，我们接下来去哪里？”小豆子的声音将她的思绪拉回。
杨安安取出地图，仔细辨认方位。他们此刻所处的位置，应该是绝望山脉北麓的“黑森林”边缘。根据地图标注，沿着黑森林外围向东行进约五六日，便能抵达一座名为“北河城”的中型城池。那里是北上路线上的一个重要补给点，也是打听前往皇都最新消息的好地方。
“去北河城。”杨安安确定了方向，驾驭马车，沿着山梁，向着东北方向，缓缓驶下坡地，正式进入了这片名为“黑森林”的广袤地域。
与山脉核心的死寂险恶不同，黑森林充满了勃勃生机。参天的古木遮天蔽日，林间光线斑驳，空气中弥漫着泥土、腐叶和草木的清新气息。鸟鸣兽吼之声，隐约从森林深处传来，虽然同样隐藏着危险，却是一种属于自然的、生机盎然的危险。
道路虽然依旧不算平坦，但比起峡谷中的崎岖，已好了太多。马车行驶在松软的林间土地上，颠簸大为减轻。
杨安安的心情也放松了些许，但仍未完全放下警惕。绝望山脉的北麓，同样非善地。黑森林中不仅栖息着各种妖兽，也可能潜伏着趁火打劫的匪徒。
她放缓了车速，一方面让青鬃马恢复体力，另一方面也是为了更好地观察环境，避开可能存在的危险区域。
傍晚时分，她在一条清澈见底的小溪旁找到了一处合适的露营地。这里地势相对开阔，背靠一块巨岩，视野良好，取水也方便。
停下马车，卸下马具，让两匹青鬃马在溪边饮水吃草。杨安安熟练地升起篝火，架起小锅，煮上热汤和干粮。温暖的火焰驱散了林间的湿气，也带来了久违的安心感。
小豆子帮忙捡拾柴火，小脸上带着轻松的笑容。他蹲在溪边，好奇地看着水中游动的小鱼，又抬头看着天空中掠过的飞鸟，对一切都充满了新鲜感。
“姐姐，这里的天空好大，树也好高！”他兴奋地比划着。
杨安安看着他雀跃的样子，冰冷的心湖也泛起一丝微澜。或许，带着他一起，虽然多了份责任与牵挂，但也让这条充满杀戮与复仇的归途，多了一丝人间的暖意。
夜色降临，林间并不寂静，虫鸣蛙叫，偶尔夹杂着远处不知名野兽的嚎叫，构成了一曲自然的夜曲。篝火噼啪作响，映照着一大一小两个身影。
杨安安盘膝坐在火边，继续运功调息，巩固修为。小豆子则靠在她身边，裹着毯子，听着自然的声响，渐渐沉入梦乡，嘴角还带着一丝浅浅的笑意。
望着跳跃的火焰，感受着体内愈发凝实的气血，杨安安的目光穿过夜幕，望向东北方向。
北河城……皇都……
距离目标，又近了一步。
而接下来的路，或许不再像绝望山脉那般纯粹依靠武力闯过，但皇都的波谲云诡，太玄门的龙争虎斗，恐怕比这自然的险地，更加凶险莫测。
但她无所畏惧。
休整一夜，翌日清晨，当初升的朝阳将金色光辉洒满黑森林时，马车再次启程，沿着溪流的方向，向着北河城，向着那汇聚了风云的皇都，坚定前行。
绝望山脉已被甩在身后，而新的征程，才刚刚开始。
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