焚城离开了老李头那扇隔绝了两个世界的木门，回到了自己那间同样狭窄逼仄的居所。
这间屋子的大小与老李头的相差无几，但内部的景象却截然不同。这里不像一个居住空间，更像一个杂乱无章的手工作坊。墙角、桌面、甚至部分地面，都堆满了各式各样的金属零件、粗糙的木料、简陋的工具，以及一些散发着刺鼻气味的化学试剂。空气中弥漫着金属屑、机油和一股淡淡的硫磺味。
这些材料大多品质低劣，是他在废墟中一点点搜集、或靠着打零工勉强换来的。以他目前能获得的资源，最多也只能制作出旧时代那种最原始、性能极不稳定的火铳，甚至是更简陋的、用硬木做枪管、填充铁砂的土枪。
然而，面对这满室的简陋与寒酸，焚城的眼中却没有丝毫气馁，反而燃烧着更加炽烈的光芒。他坚信，凭借自己的钻研和那些从旧时代图纸中汲取的智慧，他一定能超越这些原始的框架，造出威力更大、更可靠的武器。别人走修炼变强的路，他就要在这条被时代遗弃的“旧路”上，硬生生踏出一条属于自己的道！
他走到工作台前，台子的一角，立着一个用透明材料小心封存的旧相框。照片已经泛黄，但画面依然清晰：一对面容慈祥的中年夫妻，一个笑容灿烂的年轻女孩，以及被女孩亲昵地搂着肩膀、表情还有些腼腆的少年——那就是年幼的焚城。
曾经温暖的四口之家，如今只剩下他一人。那张全家福，是他仅存的、关于“家”的记忆，也是支撑着他活下去、并将“复仇”二字刻入骨髓的唯一动力。
他知道仇人是谁。那个如今被称为“惩罚者”的男人，当年还只是一个在街头与人争斗的普通异能者。一场毫无征兆的异能对轰，失控的能量余波如同死神的镰刀，瞬间扫过了当时正在附近的焚城一家。他的父母、他的姐姐，甚至连一声惊呼都来不及发出，便倒在了血泊中。唯有被母亲下意识护在身下的他，侥幸捡回了一条命。
如今，那个“惩罚者”已是六级巅峰的进化者，在城卫军中担任着一个小队长，似乎也渐渐有了些“年纪”，或许早已不记得，自己多年前那场微不足道的冲突，曾如同碾死蚂蚁般，毁掉了一个普通的家庭，也催生了一个以“焚城”为名、在黑暗中独自磨砺獠牙的复仇者。
谁会在乎呢？
在这末世，普通人的性命，如同草芥。
焚城的手指轻轻拂过相框上父母和姐姐的笑脸，眼中的火焰冰冷而坚定。他转过身，不再看那张照片，将全部心神都投入了眼前那些冰冷的零件和复杂的图纸之中。
复仇，是他活下去的唯一意义。
焚城望着工作台上堆积的材料，眉头紧锁。他翻开那本由各种粗糙纸张钉成的厚厚笔记，上面用炭笔清晰地写着一行字：
“火药，威力有顶。需以元素之力破局。”
这是他在无数次失败和推演后得出的核心结论。旧时代的化学能，其能量释放存在理论上限，面对愈发强大的进化生物和高阶进化者，已然力不从心。唯有利用这个世界新的基础——弥漫在天地间、凝聚于金核中的元素能量，才有可能实现质的飞跃。
然而，元素能量并非他一个普通人能够轻易吸纳和操控的。他无法像进化者那样将能量纳入己身，运转周天，释放异能。
他的目光，落在了手边几枚散发着微弱能量波动的晶体上——那是一级金核。这些在进化者眼中或许只是最低级货币或辅助修炼的小玩意，却是他眼中唯一的希望。
“金核……能量……”他喃喃自语，拿起一枚触手温热的、内部仿佛有赤色流火闪烁的火属性金核，又拈起一枚触感冰凉坚硬、泛着金属光泽的金属性金核。
“火，主爆发、焚烧、推动。”
“金，主锐利、穿透、稳固。”
他的大脑飞速运转，试图将旧时代枪械的激发原理，与这两种基础元素的特性结合起来。
“如何利用？”
直接引爆金核？不行，能量会瞬间无序释放，如同炸弹，无法形成有效的定向杀伤，而且极其危险。
他需要一个“扳机”，一个“膛线”，一个能将金核内稳定储存的元素能量，在瞬间以可控方式引导、激发并赋予其方向性的装置！
他埋首于从各个废墟角落、旧书店淘来的、在这个时代早已不为人所珍视的书籍中。这些书籍五花八门，有旧时代的《基础物理学》、《机械原理》、《材料力学》，甚至还有一些关于早期能量武器设想的科幻小说残本，以及零星的、对天地能量和符文最粗浅描述的古籍复印件。
“能量引导……需要介质……需要回路……”
“火药燃烧产生高压气体推动弹头……那么，元素能量释放，能否产生类似的高温高压‘粒子流’或‘能量束’？”
“击针撞击底火……那么，能否设计一个‘元素激发器’，用机械撞击或能量干扰的方式，瞬间破坏金核内部能量的稳定结构，诱发其定向释放？”
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