于是，盛纮精心备下厚礼，亲自带着盛长柏，告假离京，乘船南下，前往江宁府（今南京）海家提亲。
一路舟车劳顿，抵达江宁，海府坐落于秦淮河畔，门庭并不如何张扬阔气，却自有一股沉淀了数代书香的清贵之气，门前石狮仿佛都沾染了墨香。
递上名帖，通传之后，盛家父子被恭敬地引入府中。
海家当代家主海无涯，官拜三品布政使司参政，乃是海家第五位翰林，气质儒雅，目光深邃，他早已闻悉盛长柏少年进士之名，又见盛纮官声尚可，且盛家如今有盛长梧这等如日中天的人物，心中已有几分考量。
厅堂之内，盛纮言辞恳切，先是对海家门风学问表达了由衷的敬佩，随后便委婉地道明了为子求亲的来意。
他并未过多炫耀盛家如今的权势，而是着重强调了盛长柏的品性端方、勤勉好学，以及未来在文官道路上的潜力。
“海公，犬子长柏，虽资质鲁钝，然尚知勤能补拙，一心向学。今侥幸得中，未来之路，还望前辈们多多提点。若能得海家淑女为妻，实乃三生有幸，必能相濡以沫，共同进步。”
对于海家那闻名遐迩的“四十无子方可纳妾”的严苛家规，盛纮与盛长柏在提亲前早已了然于心，并对此抱有十足的敬意。
盛纮在席间便郑重承诺：“海公家训，清流典范，我等钦佩之至。盛家虽非钟鸣鼎食之家，亦知守信二字之重。若蒙不弃，得配淑女，长柏此生，定当恪守海氏家规，绝不纳妾，一心一意，善待令嫒。”
盛长柏亦在一旁肃然躬身，以实际行动表明态度，这份尊重与承诺，无疑为这门亲事增添了极重的筹码。
海无涯抚须沉吟，目光落在一直安静侍立在侧、神色恭谨、气度沉静的盛长柏身上，观其言行举止，确非浮夸之辈，心中又添几分满意。
他询问了盛长柏几句经义策论，盛长柏皆对答如流，见解不俗，更让海朝云暗暗点头。
世家联姻，讲究的是门当户对，互利互惠，盛家虽非百年世族，但正值上升之势，潜力巨大，海家清贵无比，却也需要新鲜血液和实权人物的联姻来保持影响力，两家结合，正是相得益彰。
于是，他寻了个由头，将自己的二女儿海朝云唤至前厅屏风后，让她亲自相看一番未来的夫婿。
海朝云在屏风后悄悄望去，只见厅中立着一位年轻进士，身姿如松，挺拔轩昂，面容俊朗，眉宇间既有书卷清气，又不失沉稳端方。
她见其与父亲对答时从容不迫，言谈举止皆合乎礼仪，心中那点因家族联姻而起的忐忑，瞬间化为了淡淡的羞涩与认可，她轻声对身旁的母亲点了点头，这门亲事，便在她这里，也获得了通过。
得女首肯，海朝云与盛纮相谈更是欢畅，两家都是通情达理之家，很快便商定了婚期，选在了一个不近不远、足够双方从容准备的黄道吉日。
盛纮与盛长柏带着婚约的喜悦返回汴京盛府，王若弗闻讯，喜得眉开眼笑，连日来的担忧一扫而空。
她拉着儿子的手，连连道：“我儿争气！能与海家结亲，日后在清流之中，你的路就好走多了！”
欣喜之下，她更是毫不吝啬，亲自开库，从自己丰厚的嫁妆中精心挑选出不少珍贵的首饰、古玩、田产地契，执意要添入聘礼之中，务必要让盛家显得既重视这门亲事，又不失体面。
而盛家为嫡长子盛长柏准备的聘礼，可谓是倾注了全家之力，礼单之上，既有合乎规制的三书六礼，更有许多超出常规的珍贵之物：前朝名家的字画、上好的端溪砚台、来自南海的珍珠头面、江南最顶尖的缭绫……
件件精品，价值不菲，却又巧妙地避开了纯粹堆砌金银的俗气，处处彰显着盛家作为新晋权贵之家的财力与品味，更透露出对海家清贵门风的深刻理解与尊重。
当这份厚重而不失风雅的聘礼清单送至江宁海家时，海无涯细细看过，脸上露出了满意的笑容。
他对着夫人颔首道：“盛家，有心了。虽是骤贵，却不失章法，懂得藏富显雅，长柏此子，亦非庸碌。云儿嫁过去，不算委屈。”
而海夫人回到后院，便将女儿海朝云唤至自己房中，屏退了左右，她拉着女儿的手，神色不似平常时那般从容，反而带上了几分为人母的深切关怀与审慎。
“云儿，亲事已定，有些话，娘需得再细细叮嘱你一番。”海夫人压低声音，将这几日派人仔细打探来的盛家消息，一一分析给女儿听。
“盛家如今势头正盛，长柏这孩子，学问人品都是上选，你父亲看中他，自有道理。但你要明白，如今盛家最炙手可热、乃至能影响朝局的，并非你未来的夫君长柏，而是他那庶出的弟弟，盛长梧。”
海朝云安静地听着，目光沉静，显然对此已有耳闻。
海夫人继续道：“虽说他们兄弟早已分家，盛长梧也为其生母林氏请了诰命，另立门户，但血脉之亲，打断骨头连着筋。盛长梧简在帝心，如今更是总领北伐，位高权重，你嫁过去，对待这位小叔，须得格外谨慎敬重。
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