时间海的水面泛着琉璃般的光泽，无数透明气泡在海面上漂浮，每个气泡里都装着段流动的时空：有的气泡中，雾泽的藤蔓刚开始攀爬；有的气泡里，星罗城的天枢殿正在落成；还有的气泡中，共生星的能量环初次形成……气泡之间偶尔碰撞，会溅起细碎的光粒，光粒落地的地方，会短暂地浮现出两个时空重叠的景象。阿芷站在一艘用时空木打造的“流梭船”上，船身的纹路能与时间海的潮汐同步，让船在乱流中保持平稳。她的指尖划过船舷，接触到的气泡突然放大，里面清晰地映出旋脉原的先民正在绘制螺旋纹，手法竟与她修复地脉时如出一辙。
“沈先生，这些气泡真的装着所有时空吗？”阿芷指着个正在收缩的气泡，气泡里的熔金漠液态金脉正在凝固，显然是段即将消失的过去。她的布包里，那块源生晶此刻散发着柔和的光，晶体的地脉纹与星脉纹缠绕成的结，正与时间海的潮汐产生共鸣，在她掌心投射出幅时序图——图上的时间线像无数条并行的河流，偶尔交汇，却始终保持着各自的流向，唯有右下角有片混乱的水域，时间线在这里纠缠成团，像被揉乱的丝线。“创世碑的碑文说时间海是‘时空容器’，海底的时序钟能校准所有时间线，让过去、现在、未来各安其位，是不是真的呀？”她的布包里多了块带着齿轮纹的“时序片”，是刚才从碰撞的气泡中捡到的，碎片边缘的齿痕与她掌心时序图的刻度完全吻合，只是中间缺了个关键的齿轮，像被人刻意掰掉的。
沈清和正用星脉珠检测时序片的能量，珠体悬在碎片上方，投射出的时间频谱图上，时序片的频率本该稳定如钟摆，此刻却在高频区出现了杂乱的波动，像是被某种力量强行拨快了节奏。他的披风里，那株见证了共生星诞生的和鸣花幼苗此刻扎根在时序片上，花瓣上的纹路随着时间海的潮汐开合，每片花瓣都对应着一段清晰的时空，像个微型的时序钟。“这些杂乱波动是‘时间乱流’，”他指着频谱图上的尖峰，“守陵人在昆仑墟的龟甲历上见过记载，时间乱流是时序钟齿轮磨损产生的自然现象，就像钟表用久了会走不准，本可以通过注入时空能量修复，可现在关键齿轮缺失，乱流只能越来越严重。”他将时序片放在幼苗旁，碎片的频率在花瓣的开合中渐渐平稳，杂乱的波动开始消退。
江叙白举着玄鸟令牌站在流梭船的船头，牌面的共生星纹路在海面上延伸，形成道金色的光轨，光轨覆盖的区域，纠缠的时间线开始缓慢分离，露出各自原本的流向。他指尖划过令牌的光纹，光轨突然分出无数支线，像渔网般兜住那些即将碰撞的气泡，让它们沿着各自的轨迹漂流。“缺失的齿轮在时间海深处，”他盯着时序图上混乱水域的中心，那里的气泡正在疯狂融合，形成个巨大的黑色漩涡，“混沌力残留的虚无尘附在了齿轮上，让它卡在了过去与未来之间，才导致时间线纠缠——你看那些融合的气泡，里面的时空正在互相吞噬，再这样下去，所有时间线都会被扯进漩涡。”
萧既明扛着柄用时序片与时间海珊瑚混合打造的扳手，扳手的齿轮纹在转动时会发出与时序钟同源的“咔哒”声，能暂时稳住混乱的时间流。“创世碑的碑文说，”他往嘴里塞了块用时空雾凝成的糕点，糕点在舌尖融化时，口中竟同时尝到了过去的青涩、现在的甘甜与未来的醇厚，“时间海的‘溯洄泉’在时序钟的基座旁，泉水能让混乱的时间流回溯到原本的状态，当年时序钟初次卡壳，就是靠这泉水润滑齿轮的。”他从背篓里掏出个水晶制的“擒纵瓶”，瓶身刻着钟摆状的纹路，“碑文说这瓶能收集溯洄泉的能量，哪怕只有一丝，也能让错位的时间线暂时归位。”
云织雾正用祖父手札记录时间海的潮汐参数，手札的空白页上自动浮现出时序钟的剖面图：钟体由无数嵌套的齿轮组成，核心齿轮的形状与阿芷布包里的时序片完全吻合，齿轮的齿牙上果然附着着层黑色的物质——与虚无尘的成分相同，只是更顽固，像锈迹般死死粘在上面。“这不是自然磨损，”她指着齿轮边缘的缺口，缺口处的金属光泽与时序片同源，“是有人用外力强行掰掉了核心齿轮的齿牙，才让时序钟卡住的——你看基座上的划痕，明显是用某种带齿的工具撬过的。”
话音未落，时间海突然掀起巨浪，黑色漩涡的转速瞬间加快，周围的气泡被纷纷卷入，融合成更大的时空碎片。流梭船在乱流中剧烈摇晃，船身的纹路开始褪色，眼看就要失去平衡。萧既明立刻挥动扳手卡在船身的齿轮节点，擒纵瓶对着溯洄泉的方向举起，瓶口果然凝结出银色的泉水，泉水顺着扳手滴落在船身，让褪色的纹路重新亮起，船身的晃动渐渐平稳。
“核心齿轮快被虚无尘锈死了！”阿芷看着掌心时序图，混乱水域的范围正在扩大，原本并行的时间线像被磁铁吸引的铁屑，纷纷向漩涡靠拢，“再不想办法把齿轮拆下来清洗，所有时空都会被搅成一锅粥！”
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