立秋的风带着股清冽的爽，吹得云家工坊的竹棚沙沙作响。天工学堂的孩子们围在龙血树新苗旁，看沈清和用特制的竹刀修剪枝叶。少年的动作很轻，刀刃划过暗红的叶片时，落下的碎屑带着淡淡的草木香，像撒了把碎茶。
“沈先生，这树真的能活一百年吗？”阿芷举着个小本子，铅笔在纸上画着新苗的轮廓，笔尖顿了顿，“就像云先生说的，能看着我们长大，看着我们的孩子长大？”
沈清和的蓝布衫洗得发白，袖口卷着，露出手腕上浅粉色的疤痕——那是冰莲谷一战留下的。他闻言笑了笑，指尖拂过新苗顶端的嫩芽：“守陵人说，龙血树的寿命和地脉的生气相连，只要我们一直好好守护地脉，它就能一直活下去。”他从布包里掏出个小陶罐，里面装着冰莲谷的泥土，“这是用冰莲根须养过的土，混在花盆里，能让新苗长得更结实。”
云织雾正在竹棚下整理地脉图。图上的昆仑墟位置，被她用新墨补画了朵绽放的冰莲，笔尖晕开的墨痕里，还沾着点从冰莲谷带回来的青黛粉——那是玄冰长老临别时送的，说能让墨色更鲜亮，像昆仑墟的冰面反光。
“江大人带回来的拓片，你看了吗？”青黛端着盘刚蒸好的栗子糕走进来，瓷盘边缘沾着点桂花蜜，甜香混着墨香漫开来，“大理寺在蛇神教旧祭坛的地砖下，挖出块石碑，上面的文字是上古的‘地脉文’，据说记载着修复地脉的秘法。”
江叙白恰好从外面回来，手里拿着卷泛黄的拓片，边角处还沾着点未干的泥土。他身上的月白长衫带着淡淡的风尘味，显然刚从城外蛇神教旧祭坛回来。“老翰林说这文字里提到‘蝉蜕为引，新墨为媒’，”他将拓片在石桌上铺开，上面的符号扭曲如蛇，却隐隐能看出与龙血树纹路的呼应，“像是要用特定的蝉蜕混合新墨，画在地脉受损处，才能激发修复之力。”
萧既明叼着块栗子糕闯进来，糕点的碎屑掉在拓片上，被他慌忙用袖子擦掉：“知微堂的人在城南槐树下抓到只‘金蝉’，说是三百年才蜕一次壳的那种，壳上的纹路和拓片上的符号一模一样！”他从怀里掏出个锦盒，打开时，里面躺着只半透明的蝉蜕，阳光透过翅脉照进来，泛着虹彩般的光。
孩子们被这晶莹的蝉蜕吸引，围着锦盒叽叽喳喳。阿芷突然指着蝉蜕的头部：“这里有个字！像云先生教我们写的‘守’字！”
众人凑近看去，蝉蜕的复眼位置果然刻着个细小的篆字，正是“守”。云织雾的心跳漏了一拍——父亲的手札里提过，上古地脉守护者有个习俗，会在金蝉蜕壳时，用特制的针在壳上刻字，作为守护地脉的凭证。
“这不是普通的蝉蜕。”她小心翼翼地用镊子夹起蝉蜕，指尖触到翅脉的纹路，突然感到一阵熟悉的震颤——与玄鸟印的共鸣一模一样，“是地脉守护者的信物。”
沈砚抱着《守陵人秘录》翻得飞快，书页哗啦啦响：“堂哥说金蝉是地脉的‘灵虫’，只在生气旺盛的地方栖息，三百年蜕一次壳，壳能吸收活木散的邪气。”他指着秘录里的插图，金蝉蜕壳的位置，果然画着与拓片相同的地脉文符号。
立秋的蝉鸣渐渐稀疏，却在这时突然变得尖锐，像是被什么东西惊扰了。竹棚外的老槐树上，一只通体金黄的蝉突然坠落在地，翅膀扑腾着，却再也飞不起来。孩子们惊呼着围过去，发现蝉的腹部刻着个小小的蛇形纹——是蛇神教的标记！
“是他们留下的！”阿芷的声音发颤，手里的铅笔掉在地上，“他们还在盯着我们！”
云织雾的心沉了下去。蝉腹的蛇形纹是用特制的药针刻的，针孔里还残留着活木散的气息。蛇神教的余党果然还在暗中活动，竟用金蝉做标记，不知在谋划什么。
江叙白将金蝉的尸体用布包好，放进特制的瓦罐：“老仵作说，这蝉的体内被注入了‘蚀脉虫’的卵，只要接触到地脉精气就会孵化，啃食地脉的根基。”他指着拓片上的地脉文，“幸好拓片上的秘法提到，用金蝉蜕混合新墨画符，能杀死蚀脉虫。”
萧既明已经开始准备研墨。他从知微堂取来特制的松烟墨，又找来当年云织雾父亲用过的砚台，砚池里的水是从冰莲谷取来的，泡着片新鲜的冰莲叶，墨锭研磨时，发出沙沙的轻响，像春蚕啃食桑叶。
云织雾洗净双手，将金蝉蜕放在砚台旁。蝉蜕遇墨香，竟微微发亮，翅脉的纹路与拓片上的地脉文产生共鸣，发出嗡嗡的轻响。她深吸一口气，拿起狼毫笔，蘸了点混着蝉蜕粉末的新墨，按照拓片上的符号，在地脉图的受损处缓缓勾勒。
墨线落在纸上的瞬间，突然泛起金光，顺着图上的地脉纹路蔓延开来。竹棚外的龙血树新苗剧烈摇晃，叶片上的暗红渐渐变深，像吸足了墨色。老槐树下的蚀脉虫卵突然爆裂，流出绿色的汁液，很快被土壤吸收，没留下一点痕迹。
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