盐湖据点的晨光带着咸湿的气息，洒在刚成型的堡垒上。经过五日昼夜赶工，堡垒的主体已基本完工 —— 外围是两丈宽、三尺深的壕沟，沟底密密麻麻的铁制尖刺泛着冷光，壕沟内侧是一丈高的木石混合城墙，城墙用粗壮的原木做立柱，中间填充碎石和糯米浆，外侧钉着一层厚厚的铁皮，坚硬无比；城墙顶端每隔五尺就有一个射击口，挡石盾整齐地靠在墙根，随时可以架设；堡垒中央是四座相连的毡房，分别作为营房、储盐仓、工具坊和指挥室，旁边还挖了一口深井，用密封陶瓮储存雨水，确保水源充足。
那时站在城墙顶端，手里拿着望远镜，眺望远处的黑沙窝。沙丘连绵起伏，在晨光下泛着暗黄色，隐约能看到秃鹫部落的炊烟。“秃鹫肯定已经知道我们在这里建了据点，不出三日，他必然会来袭击。” 他转头对身边的月厥和白煞说。
月厥点点头，手指着城墙外侧的防御工事：“我们的骑兵已经在据点周围五里内设置了三道暗哨，一旦发现敌人，会立刻点燃信号烟。城墙的挡石盾和投石器都已就位，钢箭也准备充足，就等他们来送死。”
白煞补充道：“秃鹫最擅长火攻，他的部落里有很多易燃的油脂，之前掠夺时经常用火烧毁其他部落的聚居地。我们的堡垒大多是木制结构，一定要做好防火准备。”
那时眉头一皱，立刻下令：“小木，立刻带人改良挡石盾，在表面涂抹一层混合了黏土和树脂的防火层；蛮石部落的族人，在城墙外侧搭建简易的防火棚，用浸湿的兽皮覆盖；水泽部落的族人，在堡垒内挖掘防火沟，储存足够的清水和沙土，随时准备灭火。”
各部落族人立刻行动起来。小木带着匠人们，将黏土和树脂按三比一的比例混合，加入适量清水搅拌均匀，然后用刷子均匀地涂抹在挡石盾表面。“这种混合涂层能阻挡火焰燃烧，就算被火星溅到，也不会立刻起火。” 小木一边涂抹一边解释，还特意在挡石盾的边缘加装了铁制包边，进一步增强防火性。
蛮石部落的族人扛来大量原木，在城墙外侧搭建起倾斜的防火棚，棚顶铺着厚厚的湿兽皮，兽皮边缘垂到壕沟上方，形成一道防火屏障。水泽部落的族人则在堡垒内挖了三条宽一尺、深一尺的防火沟，将深井里的水引入沟中，旁边堆着高高的沙土堆，每个沙土堆旁都放着木铲。
就在防御工事加紧完善时，堡垒东侧的水禾田传来好消息 —— 湖泽部落的农人种下的水禾种子已经发芽，嫩绿的芽尖从湿润的泥土里钻出来，像一个个小小的绿箭头，透着勃勃生机。“水禾的发芽率很高！” 湖生的族人兴奋地向那时汇报，“按照这个长势，一个月后就能分蘖，两个月就能收获了！”
那时走到水禾田边，看着嫩绿的芽尖，脸上露出欣慰的笑容：“等水禾收获，我们的据点就再也不用担心粮食短缺了。你们继续精心照料，有任何需要随时开口。”
当天午后，远处的沙丘上突然升起一股黑色的信号烟 —— 那是最外侧的暗哨发出的警报，意味着秃鹫部落的大军已经逼近。“敌人来了！全员进入战斗位置！” 那时站在城墙顶端，高声下令，声音透过兽皮制成的传声筒，清晰地传到堡垒的每一个角落。
联合防御军的族人们立刻行动起来：月氏部落的骑兵翻身上马，在堡垒外侧的开阔地列队，手里的钢刀和长矛闪着寒光；联盟的步兵登上城墙，将挡石盾架在射击口，弓箭手搭箭上弦，投石器手调整好角度；湖泽部落的族人守在防火沟旁，手里握着木铲，随时准备灭火；白煞带着几名亲信，趴在城墙的了望口，仔细观察着敌人的动向。
没过多久，远处的沙丘尽头就出现了黑压压的一片人影，伴随着震天的呐喊声，秃鹫部落的大军朝着盐湖据点冲来。为首的是一个身材高大、满脸横肉的汉子，他穿着一件用虎皮缝制的皮甲，手里拿着一把巨大的青铜斧，正是秃鹫部落的首领秃鹫。他身后跟着三百多名族人，其中一百多名骑兵，两百多名步兵，推着十几架大型投石器，投石器的皮兜里装着裹着油脂的干草捆和巨石。
“把那座破堡垒烧了！抢走他们的钢器和盐！” 秃鹫挥舞着青铜斧，声嘶力竭地嘶吼，眼里满是贪婪的光芒。他早就听说联盟的钢器锋利无比，又觊觎这片盐湖的盐资源，这次倾尽全族之力，势必要拿下盐湖据点。
距离堡垒还有百丈时，秃鹫下令：“投石器攻击！放火焚烧他们的城墙！” 十几架投石器同时发力，裹着油脂的干草捆和巨石带着呼啸声飞向堡垒。“举盾！” 风烈一声令下，城墙上的族人立刻将防火挡石盾架起，形成一道坚固的屏障。
“轰隆 —— 噼啪 ——” 巨石砸在挡石盾上，发出沉闷的撞击声，挡石盾上的铁皮被砸出凹陷，却始终没有断裂；裹着油脂的干草捆落在防火棚的湿兽皮上，火星四溅，却没能点燃兽皮，只是冒着黑烟，很快就熄灭了。
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