武林里有个没人牵头、却总被凑在一起说的名号——“七怪”。这七人散落江湖，正邪难辨，连面都未必见过几次，却被说书人编排成了段段奇闻。
最宅的是张亮。没人知道他在哪处山坳里搭了草棚，据说除了买机关零件，能三年不出门。江湖传言他是鲁班转世，手里的傀儡能哭能笑，机关鸟能送信杀人。可这神秘人偏生怕蛇，当年在青城山被烙铁头咬了脚踝，眼看要气绝，是路过的白晓玉拎着柴刀劈了蛇头，又把他拖进山洞灌了半瓶劣质烧酒。救命之恩记了十年，后来白晓玉托人带信，说要个“能乱真的物件”，他琢磨三天，用五两银子买了鱼鳔胶、蜂蜡和猪胆，捣鼓出颗连发丝都根根分明的假人头。东西送到时附了张字条：“下次换个活计，这玩意儿晦气。”
最恶的是断肠书生。此人白面无须，总揣着本线装书，杀人前要念段《论语》，杀完还得在尸体旁批注“仁不可为”。他杀人从不论理，客栈里听人说句“书生无用”，当夜全栈上下就得横尸街头；见着穿绿衣的姑娘顺眼，追三里地只为割人一缕头发，若对方反抗，便屠了半条街。江湖人提起他就牙酸，连魔教长老都得绕着走——怕不小心哪句话触了他的逆鳞。
最奇的是落影。有人说见过个白衣人在雪山救了雪崩里的商队，挥手间积雪消融，慈悲得像菩萨；也有人说曾在黑店后厨见个黑影生吃活人心脏，笑声比鬼哭还难听。更邪门的是，见过他的人描述各不相同，有说男有说女，有说老有说少，仿佛这“落影”根本不是一个人，而是无数影子的拼凑。有人猜他是易容高手，有人说他会分身术，最后连“是否真有此人”都成了谜。
最哀的是三郎。那瘸腿男孩总穿件洗得发白的破棉袄，右腿不自然地弯着，手里拄根磨得光滑的枣木棍，走三步就得歇一歇。他长得极俊，眉眼像画里的仙童，却总带着股化不开的愁苦，看人时眼神怯生生的，像只受惊的鹿。听说他爹娘被乱兵所杀，自己被砍了腿扔在乱葬岗，是只狼崽叼来肉才活下来。他总在受伤，今天胳膊缠着布，明天额头包着巾，却从不与人争执。有次被地痞抢了怀里的干饼，他只瘸着腿往后退，眼里滚下泪来，那地痞转天就被发现断了手筋，没人知道是谁动的手。
最强的是妖红。这女子总穿件洗褪色的红裙，眼神空茫，见人就傻笑，怀里总抱只看不出品种的猫。有人说她是疯子，在街头被小孩扔石子也不躲；可也有镖师说，曾见她在断魂崖前，被三十个蒙面人围攻，她只蹲在地上逗猫，那些人就一个个凭空倒下，脖子上都留着道细如发丝的血痕。她从不杀人，却没人敢惹——谁也说不清她那痴傻模样下藏着什么，连断肠书生见了她，都得绕着走。
最谜的是大盛。这年轻人总穿件缀满补丁的卦衣，手里摇着破扇子，专干些没道理的事。比如往清官的砚台里掺泻药，给恶少的马鞍上钉图钉，半夜往寺庙的钟里塞只鸡。有人说他会妖法，能让石头说话、井水变酒，可他从不伤人命，闹够了就溜之大吉。江湖人恨他又没辙，连白晓玉提起他都牙痒痒——上次她蹲点抓贼，正要用弹弓打对方膝盖，这货突然从房梁上扔下来团马蜂窝，结果贼跑了，她被蛰得像个猪头。“那混蛋比我还卑鄙半分！”白晓玉总这么骂，却又说，“论下三滥，他还差点火候。”
最后是最疯的白晓玉。这姑娘能一边唱着跑调的二百五歌，一边用巴豆粉放倒一群悍匪；能穿着捕快服蹲在青楼屋顶，只为等贪官自投罗网。她武功路数野得没谱，打架专攻下三路，弹弓里塞过石子、辣椒面，甚至还扔过发霉的馒头。可她偏生精明，算准了皇帝的心思，看透了江湖的虚礼，却总在小事上犯迷糊——比如把张亮的机关鸟当野鸡烤了，还抱怨“这鸟肉怎么咬不动”。她只认得大盛，却恨不得见一次打一次，偏又总被那货耍得团团转。
这七人，像散落在棋盘上的孤子，各自走着没章法的棋。有人问过白晓玉：“你们七怪凑一起，能掀翻江湖吧？”
白晓玉正用弹弓打树上的果子，闻言嗤笑一声：“凑一起？不出三天，断肠书生得杀了三郎，妖红得吓跑大盛，落影不知道躲在哪看笑话，张亮早钻回他的草棚了。”
话虽如此，她弹弓里的石子却偏了准头，打在一片梧桐叶上——那叶子晃晃悠悠落下来，倒像是在应和她的话。
江湖这么大，有这七个怪人在，总不缺热闹。
陈铭刚踏进衙门口，就被值夜的捕快拽住了胳膊，对方声音发颤：“大人，出大事了！城西破庙那边，流云十五……全栽了！”
“什么？”陈铭心头一沉。流云十五是江湖上臭名昭着的魔头团伙，十五人个个手上沾满血腥，上个月刚血洗了两个镖局，官府追了半个月连影子都没摸到，怎么突然栽了？
“听抓到的魔头说，是个穿红裙的女子干的。”捕快咽了口唾沫，“那女子就站在庙门口，怀里抱着只猫，十五个人冲上去，她就抬了一次手——真的就一次！十五人全像被钉在地上似的，动都动不了，眼睁睁被随后赶到的乡勇捆了。”
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