正月十五，元宵佳节。县城里挂起了各式各样的花灯，孩童们提着灯笼在巷弄间穿梭嬉戏，空气中飘着糯米和糖馅的甜香。然而，这份属于城镇的喜庆，并未能完全掩盖住来自远山的呼唤与隐隐传来的不安。
“山林皮货收购栈”内，倪丽华正带着伙计清点着年后的第一批皮货，主要是些常见的狗獾、狍子皮，品相尚可，但远不及年前那张白色巨熊皮带来的震撼。曹山林站在柜台后，手指无意识地敲击着桌面，目光却似乎穿透了眼前的喧嚣，落在了西北方向那片广袤而沉寂的山林。狼群尚未清剿，始终是他心头的一根刺。
就在这时，店门被推开，带进一阵料峭的寒风。一个穿着臃肿旧棉袄、满面风霜、神色焦急的中年汉子踉跄着走了进来，他操着一口浓重的山里口音，急切地问道：“请问……曹山林曹队长在吗？”
倪丽华抬头，见来人不像本地人，且神色惶急，便多了份警惕，上前客气地问道：“这位大哥，你找我们队长有什么事？”
那汉子看到倪丽华，仿佛抓住了救命稻草，噗通一声竟跪了下来，带着哭腔道：“女掌柜，行行好，救命啊！俺是北边黑水屯的，俺们那儿……遭了大难了！求曹队长救救俺们屯子吧！”
这一跪，立刻引起了店内所有人的注意。曹山林眉头一皱，快步从柜台后走出，一把将那汉子扶起：“这位老乡，快起来，有话慢慢说，到底出了什么事？”
那汉子被曹山林扶起，依旧激动得浑身发抖，语无伦次地说道：“是狼！还有豹子！好多狼！还有一头独行的老豹子！它们……它们像是约好了一样，一起祸害俺们屯子！牲口被咬死了一大半，前几天……前几天老王家的娃儿晚上没看住，跑出去耍，就……就被拖走了！找到的时候……就剩几块骨头和破衣裳了啊！”
他边说边哭，涕泪横流，显然是悲痛恐惧到了极点。
“黑水屯？”曹山林在脑海中迅速搜索着这个地名，那是在大兴安岭深处，一个比鄂伦春部落还要偏远闭塞的山村，距离县城足有数百里之遥。“你们那儿，以前也闹过狼灾豹患吗？”
“没有！从来没有这么凶过！”那汉子用力摇头，脸上带着难以置信的恐惧，“那狼群邪性得很，不怕人，不怕火，晚上就围着屯子嚎！还有那头老豹子，神出鬼没，专门叼娃子和落单的人！屯里的老猎户组织人打过几次，不但没打着，还折了两个好手！那老豹子太狡猾了，枪都打不着它！俺们实在是没办法了，听说县城里出了个能降服白熊魔的英雄，这才凑了路费，让俺日夜兼程赶来求救！曹队长，求求你，救救黑水屯吧！”
双重大型猛兽袭扰？狼群与独行老豹同时发难？而且行为如此反常凶悍？
曹山林的心沉了下去。这听起来，比之前林场楞场遇到的诡秘兽影还要棘手！狼群集群行动本就难缠，再加上一头经验丰富、狡诈异常的老豹，对于黑水屯那样缺乏武器和组织的偏远山村来说，无疑是灭顶之灾。
店内一时间安静下来，所有人都看着曹山林。倪丽华眼中露出担忧，铁柱和赵老蔫则是面色凝重。就连新加入的二嘎，也感受到了事情的严重性，紧张地攥紧了拳头。
曹山林没有立刻答应，他沉吟片刻，问道：“老乡，你们屯子现在情况怎么样？还能支撑多久？”
“屯子里现在人心惶惶，白天都不敢轻易出门，牲口圈加固了好几遍，但……但也不知道能顶多久。”那汉子抹着眼泪，“粮食快见底了，再这么下去，不被野兽祸害死，也得饿死啊！”
情况危急，刻不容缓。
曹山林看了一眼身边的伙伴们。栓子眼神冷冽，微微点头；铁柱摩拳擦掌，跃跃欲试；赵老蔫虽然面色凝重，但也没有反对。就连二嘎，虽然有些紧张，但眼神中也透着一股初生牛犊不怕虎的劲头。
这是一个极其危险的远程委托。深入陌生而险峻的原始山林，面对的是规模不明的狼群和一头狡诈的老豹，后勤补给困难，环境恶劣。但同样，这也是一次绝佳的锻炼机会，尤其对于二嘎这样的新人。而且，解救一方百姓于水火，也符合他建立狩猎队的初衷。
风险和机遇并存。
“这个委托，我们接了。”曹山林终于开口，声音沉稳而有力，“老乡，你先在店里歇歇脚，吃点东西。我们准备一下，明天一早就出发。”
那汉子闻言，如同听到了天籁之音，又要下跪，被曹山林死死拦住，只能不住地作揖道谢。
消息很快传开。狩猎队要远征黑水屯，清剿狼群老豹的消息，如同长了翅膀，再次引发了县城的关注。有人敬佩曹山林等人的胆魄，也有人暗自担忧，觉得此行太过凶险。
李卫国和赵建军闻讯赶来，李卫国咋咋呼呼地说道：“山林哥，你这刚消停几天，又要往深山老林里钻？那黑水屯我听说过，鸟不拉屎的地方，太远了！要不……我跟我爸说说，让县里派民兵去？”
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