苏晚的心沉了下去。沈念卿从不轻易在艺术圈亮相，此次高调陪同公爵夫人出席，信号再明确不过——她在向整个圈子展示她不可撼动的顶级人脉和资源，这是一种无声的威慑。
果然，在拍卖环节，当苏晚一幅早期的重要作品《破晓》被送上拍台时，出现了微妙的一幕。竞拍起初很热烈，价格稳步攀升。但当价格突破一个临界点后，几位原本志在必得的知名藏家，却都不约而同地停下了举牌。最终，作品以低于预估落槌价15%的价格，被一位匿名电话委托买家购得。
现场出现一阵短暂的、尴尬的寂静。所有人都心知肚明，这不是偶然。那些藏家，或多或少都与沈念卿的家族或公爵夫人的基金会有千丝万缕的联系。这是沈念卿在用最“文明”的方式，告诉苏晚和整个市场：我能捧你，也能让你贬值。你的市场价值，在我掌控的圈层规则面前，不堪一击。
苏晚端着香槟杯的手指微微发白，但脸上笑容依旧无懈可击。她甚至主动走向沈念卿和公爵夫人所在的方向，礼貌地打招呼：“魏太太，公爵夫人，晚上好。”
沈念卿回以她一个无可挑剔的、甚至带着几分亲切的微笑：“苏小姐，恭喜，作品很有感染力。”她语气真诚，仿佛刚才那场精准的市场打压与她毫无关系。公爵夫人则只是淡淡地瞥了苏晚一眼，微微颔首，带着贵族式的疏离。
这种完全不在一个量级上的碾压，让苏晚感到了前所未有的窒息感。沈念卿甚至不需要亲自下场撕咬，只需展示她所处的云端位置，就足以让苏晚意识到彼此之间鸿沟般的差距。
晚宴后，苏晚回到酒店，感到一阵深入骨髓的疲惫。她打开手机，看到陆星辰发来的信息，询问晚宴情况，并兴奋地告诉她，他根据之前苏晚提供的模糊方向（“寻找沈家其他项目的潜在风险点”），利用算法发现沈家控股的一家欧洲老牌奢侈品集团，近三年财报有极其隐蔽的、可能涉及关联交易虚增利润的疑点。
若是以前，苏晚会如获至宝。但此刻，她看着那条信息，只觉得讽刺。沈念卿轻描淡写的一次亮相，就让她苦心经营的市场价值缩水。而她却要靠着挖掘对方可能存在的、即便曝光也未必能伤其根本的财务瑕疵来反击？这感觉就像拿着小刀去攻击一座堡垒。
然而，她别无选择。
“资料发我加密邮箱。做得很好，星辰。”她回复道，然后补充了一句，“我想你了。”
她需要这份忠诚，也需要这片刻虚幻的温暖，来抵御现实彻骨的寒意。玫瑰虽美，奈何周身荆棘。她已踏上这条掠夺之路，唯有将自己也淬炼成更坚硬的荆棘，才能继续走下去。
……
巴黎的挫败，让苏晚清醒地认识到，在沈念卿经营多年的传统权力堡垒前，她依靠个人才华和零星情报进行的游击战，效果有限且风险极高。她必须调整策略，寻找更强大的支点，或者……制造更大的混乱，让水变得更浑，她才能浑水摸鱼。
这个契机，意外地由魏友泉亲手送上。
从巴黎返回旧金山不久，魏友泉突然驾临。没有提前通知，如同君王巡视领地。他看起来心情不错，甚至带了一瓶罕见的勃艮第老酒。晚餐时，他难得地没有谈论公事，而是问起苏晚新作品的构思，语气近乎温和。
然而，这种温和背后，苏晚嗅到了不一样的气息。饭后，魏友泉没有像往常一样直接进入主题，而是坐在沙发上，点燃雪茄，若有所思地看着她。
“听说，你巴黎之行不太顺利？”他吐出一口烟圈，状似随意地问。
苏晚心中一紧，面上不动声色：“市场波动很正常，一件作品的成交价不能说明什么。”
魏友泉轻笑一声，带着洞悉一切的嘲讽：“念卿有时候是有点小性子，但她有分寸。”他这话，等于间接承认了巴黎事件是沈念卿的手笔，也表明了他知情且……默许的态度。这是一种更高级的敲打，提醒苏晚谁才是真正的秩序制定者。
但接下来他的话，却让苏晚如坠冰窟。
“下个月，我打算把念安正式记入魏家族谱，名字就按之前的，魏念安。仪式在香港办，念卿会安排好。”魏友泉的语气平淡得像在说明天的天气。
苏晚手中的酒杯差点脱手。族谱！这意味着魏念安的法律身份和继承权将彻底固化在沈念卿名下，她苏晚这个生物学上的母亲，将永远被排除在魏家的正统叙事之外。这是沈念卿的胜利，也是魏友泉对她近期“不安分”的最终警告和惩罚——他要用儿子，永远地绑住她，也羞辱她。
一股混杂着绝望、愤怒和屈辱的寒意瞬间席卷了苏晚的全身。她几乎要控制不住地质问，嘶吼。但残存的理智告诉她，任何情绪化的反应，都只会让情况更糟。
她强行压下喉咙口的腥甜，指甲深深掐进掌心，用尽全身力气才挤出一个僵硬的笑：“……这是好事。念安能认祖归宗，我……为他高兴。”
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