威尼斯的水雾和缠绵，像一场精心编织的幻梦，随着航班降落在戴高乐机场冰冷坚硬的跑道上，瞬间蒸发殆尽。巴黎的灰色天空和凛冽空气，如同一盆冰水，将苏晚从头到脚浇了个清醒。魏友泉在机场贵宾通道外便与她分道扬镳，甚至没有多看她一眼，只留下一句公事公办的“让李铮送你”，便在一众保镖和助理的簇拥下，坐进另一辆等候的迈巴赫，绝尘而去。
没有温存的告别，没有临别的叮嘱，甚至连一个象征性的眼神交汇都没有。仿佛威尼斯那几个日夜的耳鬓厮磨、那些仿佛带着一丝真实温度的交融，都只是苏晚一个人的错觉。他从极致的亲密，切换回绝对的冷漠，速度快得令人心寒，自然得如同呼吸。
苏晚独自坐进李铮安排的车里，车窗外的巴黎街景飞速倒退，却无法在她眼中留下任何痕迹。她挺直背脊，面无表情，指甲却深深掐入掌心，留下几道弯月形的白痕。心底那片因威尼斯“成功”而悄然滋生的、微弱的侥幸火苗，被这突如其来的冰封瞬间扑灭，只剩下刺骨的寒冷和一种近乎麻木的清醒。
她太高估自己了，也太低估魏友泉了。
回到那间承载了无数屈辱与计算的公寓，空气冰冷，毫无人气。没有欢迎，没有问候，甚至连他惯常留下的、带有侵略性气息的痕迹都消失了。这里仿佛只是一个他偶尔驻足、用完即弃的驿站。苏晚站在空荡的客厅中央，环顾四周，第一次如此清晰地认识到自己的位置——一个昂贵的、暂时还能引起他些许兴致的玩物。当更新奇、更具挑战性的“玩具”出现时，他丢弃旧物的方式，不会有丝毫犹豫。
接下来的一周，印证了这冰冷的现实。魏友泉音讯全无。没有电话，没有信息，甚至连通过李铮传递的、关于“图谱艺术”事务的只言片语都没有。他就像凭空消失了一般，彻底退出了苏晚的生活视线。而“图谱艺术”那边，之前因威尼斯之行而略有松动的“援助”也戛然而止，一切似乎又回到了被围剿后死气沉沉的状态，甚至更加糟糕，因为连之前那点若有似无的“关注”都消失了。
这种彻底的、无视性的冷漠，比直接的打压和惩罚更让苏晚感到窒息和恐慌。这意味着她连作为“对手”或“麻烦”的资格都在失去，正在滑向真正意义上的“无关紧要”。她那些精心设计的表演，那些赌上尊严的献祭，在魏友泉眼中，或许真的只是一场无足轻重、随时可以谢幕的消遣。
林薇带来消息时，脸色凝重：“他去了伦敦。据说是因为一笔涉及王室背景的、极其庞大的跨境能源并购案。对方是……英国王室的一位核心成员，影响力巨大。”
苏晚正在插花的手微微一颤，一支娇艳的红玫瑰从手中滑落，掉在铺着白色羊毛毯的地板上，花瓣散开，像一滩凝固的血。“王室成员？”她重复道，声音干涩。
“嗯，”林薇走近，压低声音，带着一丝不忍，却又不得不说的残酷，“消息很隐秘，但基本可以确定。是一位……身份极其特殊、拥有实权和人脉的女士。魏先生这次，是势在必得。这种级别的合作，已经远超普通商业范畴……”
林薇没有再说下去，但苏晚已经明白。与王室成员的交易，涉及的不仅是天文数字的金钱，更是盘根错节的权力、地位和全球性的影响力。在她还在为“图谱艺术”的生存和魏友泉一丝垂怜而绞尽脑汁、甚至出卖身体和灵魂时，魏友泉的战场，早已提升到了她无法想象的高度。
那个级别的女人，代表的不仅仅是美貌和财富，更是古老的血统、无上的尊荣和翻云覆雨的能量。在她面前，苏晚这点所谓的“才华”、“公司”甚至“心机”，都渺小得像一粒尘埃。魏友泉此刻正沉浸在那样的博弈与征服中，怎么可能还会分神想起巴黎这个公寓里，还有一个需要他“安抚”或“敲打”的情妇？
巨大的落差感像一只冰冷的手，紧紧攥住了苏晚的心脏，让她几乎无法呼吸。她一直知道魏友泉的世界庞大而黑暗，但直到此刻，她才如此直观地、鲜血淋漓地意识到，自己在那个世界里的位置，是何等的卑微和可笑。
（场景转换：伦敦，白金汉宫附近一栋不对外开放的私人俱乐部顶层套房）
与巴黎公寓的冷清死寂截然不同，伦敦的夜晚，在泰晤士河畔的这间套房里，正上演着另一场无声却更加惊心动魄的较量。
房间是典型的英伦古典风格，深色橡木护墙板，燃烧着真正木柴的壁炉，空气中弥漫着陈年威士忌、高级雪茄和淡淡的白麝香气息。魏友泉穿着定制的深色西装，没有打领带，衬衫领口随意地解开两颗纽扣，站在落地窗前，望着窗外议会大厦和大本钟的夜景。他手中端着一杯单一麦芽威士忌，神情放松，眼神却锐利如鹰，与在威尼斯时的慵懒判若两人。
沙发上，坐着一位女士。她已不再年轻，但岁月似乎格外厚待她，容颜保养得极好，金发梳理得一丝不苟，穿着剪裁极致优雅的深蓝色套装，颈间是一串光泽温润的天然珍珠。她身上没有过多华丽的珠宝，但那份历经世代沉淀下来的、融入骨血的高贵与从容，却比任何钻石都更加耀眼。她是伊丽莎白·蒙巴顿-温莎女爵，英国女王一位颇具影响力的堂妹，自身在金融和能源领域拥有深厚根基。
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