纽约的深秋，空气冷冽而清新，仿佛带着一种资本流动特有的金属质感。曼哈顿的天际线在薄暮中切割着灰蓝色的天空，如同无数把指向苍穹的利剑。苏晚下榻在中央公园附近一家顶级酒店的套房内，站在落地窗前，俯瞰着楼下如同金色血管般川流不息的车流。明天晚上，就是佳士得战后及当代艺术夜场拍卖会。
林薇将行程安排得滴水不漏。抵达纽约的这两天，苏晚马不停蹄地参加了数个小型精品艺术沙龙、与两家有合作意向的画廊负责人共进午餐，并接受了一家权威艺术杂志的专访。她的出现，在纽约这个见惯了风浪的艺术圈里，也激起了一丝涟漪。人们谈论着她的作品，她的公司，以及她与那个神秘东方资本大亨魏友泉之间讳莫如深的关系。
苏晚很好地扮演了她的角色——优雅、专业、充满智慧，对艺术市场有着独到的见解。她不再仅仅是魏友泉的附庸，而是逐渐树立起自己作为“图谱艺术”掌舵人的独立形象。但她的内心始终紧绷着一根弦，因为魏友泉也已抵达纽约，下榻在同一家酒店的顶层套房。她知道，真正的考验，在拍卖会上。
拍卖会前夜，苏晚收到了李铮发来的简短信息：“魏先生明晚出席拍卖会。苏总可按原计划进行‘工作汇报’。”
原计划？苏晚看着这几个字，嘴角泛起一丝冷嘲。所谓的“工作汇报”，不过是个心照不宣的借口。魏友泉允许她来，甚至默许她某种程度上的“表演”，但一切的底线，仍由他界定。她就像被允许在舞台上跳舞的演员，但聚光灯的开关和舞台的边界，始终握在台下那个唯一的观众手中。
她打开佳士得送来的厚厚图录，再次翻到那幅巴斯奎特1982年的作品《无题（皇冠）》。画面充满了巴斯奎特特有的原始张力、街头涂鸦的狂放与深邃的符号隐喻。这幅画被业内视为他创作巅峰期的代表作之一，估价在八千万到一亿两千万美元之间。图录旁，用铅笔轻轻标注了几个小字：“魏先生重点关注。”
这是林薇通过特殊渠道确认的消息。魏友泉对此志在必得。
苏晚的手指轻轻划过画作的印刷图案，心中一个大胆的计划逐渐成型。她不会，也没有资本去真正竞拍这幅天价作品。但如果……她只是在某个关键时刻，象征性地举一下牌呢？不是为了争夺，而是为了传递一个信息——我在关注你所关注的，我理解你所理解的，我甚至，有勇气在你设定的游戏规则内，做出你意料之外的举动。
这是一种极其危险的试探，如同在悬崖边跳舞。可能再次激怒他，也可能，恰恰因为这种精准而克制的“冒犯”，触动他内心深处对“有趣对手”的欣赏。
拍卖会当晚，佳士得拍卖大厅名流云集，空气里弥漫着金钱与品味交织的特殊气息。苏晚穿着一身定制的水墨灰缎面长裙，款式极简，仅在后背有巧妙的镂空设计，低调中透着不动声色的性感。她与林薇一起入场，被安排在中间靠前的位置，视野极佳。
她注意到魏友泉坐在斜前方不远处的VIP区域，身边围绕着几位欧美面孔的金融大鳄和艺术藏家。他今晚穿着深灰色的双排扣西装，气场强大，即使在人群中也是绝对的焦点。他似乎没有看到她，正与身旁一位白发老者低声交谈。
拍卖开始，前面的几件作品顺利拍出，现场气氛逐渐升温。当巴斯奎特的《无题（皇冠）》被推上展台时，全场明显安静了一下，随即响起一阵低低的议论声。这幅画无疑是今晚的重头戏之一。
拍卖师报出起拍价：“六千万美元。”
竞价立刻活跃起来，来自世界各地的电话委托和现场藏家纷纷举牌，价格迅速攀升。
“六千五百万。”
“七千万。”
“七千五百万，谢谢这位先生。”
“八千万！”
价格突破九千万后，竞拍者逐渐减少，只剩下前排一位中东王子和一位电话委托在激烈竞争。魏友泉始终没有举牌，气定神闲，仿佛只是一个旁观者。
当价格喊到一亿零五百万时，中东王子似乎犹豫了。拍卖师重复着价格，目光扫视全场：“一亿零五百万，第一次……”
就在这时，魏友泉终于缓缓举起了手中的号牌。
“一亿一千万！谢谢这位先生！”拍卖师的声音带着一丝兴奋。
现场一阵小小的骚动。魏友泉的出价，显示了他志在必得的决心。
“一亿一千万，第一次……”
“一亿一千万，第二次……”
拍卖师举起了槌子。几乎所有人都认为，这幅画将归属魏友泉。
就在槌子即将落下的瞬间，苏晚，在所有人惊愕的目光中，平静地举起了自己手中的号牌。动作轻柔，却像一块石头投入平静的湖面。
拍卖师愣了一下，显然没料到还会有新的竞争者，而且是一位东方面孔的年轻女性。“呃……一亿一千一百万！这位女士出价一亿一千一百万！”
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