国家美术馆的辉煌如同夏日最炽烈的阳光，灼热、耀眼，却也短暂。开幕式的喧嚣过后，展览按部就班地向公众开放，每日迎来送往着沉默或惊叹的观众。苏晚的生活从极致的紧绷中松弛下来，却并未回归到曾经的平静，而是陷入了一种更深的、无处着力的漂浮感。
陈哲的“害怕”像一根细刺，扎在苏晚的心头，不致命，却时时带来隐痛。他们依旧生活在同一屋檐下，照顾着念安，分享着日常，但某些东西确实不一样了。陈哲不再主动询问她展览的反馈或下一步计划，他的体贴变得更加小心翼翼，仿佛在守护一件极易破碎的瓷器。夜晚，他依旧拥着她入睡，但那拥抱失去了几分从前的紧密，多了一丝克制的距离。
苏晚试图修复，她刻意减少外出，花更多时间待在家里，做他喜欢的菜，陪念安玩游戏，甚至重新拿起那些“人间烟火”系列的画作，试图找回那种纯粹的、只属于他们三人的温暖。但陈哲的回应，总像是隔着一层薄纱，温和，却无法触及真实。
一次晚饭后，念安睡了。苏晚窝在沙发里，翻看着国家美术馆展览的厚厚画册，陈哲坐在旁边处理邮件。
“这幅《小蒲》的素描，当时挂在那里，感觉好奇妙。”苏晚试图开启话题，指着画册上的一页。
“嗯。”陈哲的目光从电脑屏幕上移开，看了一眼，点点头，“位置选得很好。”
然后，便没有了下文。空气再次陷入沉默。
苏晚合上画册，感到一阵无力。她知道，问题不在画，不在展览，而在他们之间那道因魏友泉无形存在而悄然扩大的裂痕。陈哲的骄傲和教养，让他无法直白地说出他的不安和嫉妒（如果那是嫉妒的话），他只能选择沉默地退守，用距离来保护自己，也或许，是在等待她的一个明确的态度。
可她能给什么态度？否认魏友泉的存在和影响？那无异于掩耳盗铃。与陈哲剖析自己内心对魏友泉那种复杂难言的、混杂着抗拒与被“懂得”的战栗的感受？那只会将裂痕撕扯得更大。
她被困住了。
就在这令人窒息的僵局中，来自纽约古根海姆美术馆的正式合作协议，如同一道强光，穿透了巴黎公寓里沉闷的空气。协议内容具体而清晰，不再是之前的意向探讨，而是确凿的、关于一个大型个人项目《意识边界》的展览合约，时间定在一年后。古根海姆提供了顶级的创作预算、策展团队和全球宣传资源。
这是一个比国家美术馆更具挑战性、也更具国际影响力的舞台。是机遇，也是……逃离。
苏晚将协议放在陈哲面前。
陈哲仔细地翻阅着，逐条审阅，律师的本能让他专注于条款的严谨与公平。看完后，他放下协议，抬起头，看向苏晚，眼神平静得让人心慌。
“条件很好，没有陷阱。”他顿了顿，问道，“你想去吗？”
他的问题很直接，没有劝阻，没有质疑，只是询问她的意愿。
苏晚看着他的眼睛，想从中找到一丝不舍，一丝挽留，但那里只有一片深沉的、看不到底的平静。
“我……”她张了张嘴，那个“想”字在喉咙里滚了滚，却没能立刻说出来。她当然想去，那是古根海姆，是艺术世界的另一座珠穆朗玛峰。但此刻离开，意味着什么？意味着将陈哲和念安独自留在这片由她带来的、冰冷的低气压里？意味着默认了那道裂痕的存在，并且选择暂时背过身去？
“这是一个很好的机会，晚晚。”陈哲替她说了出来，语气甚至称得上温和，“你应该去。你和古根海姆的团队之前沟通得也很顺畅。”
他的支持，在此刻听起来，像是一种体面的放手。
“那……你和念安呢？”苏晚的声音有些干涩。
“念安的学校不能轻易变动，我的工作重心也在巴黎。”陈哲推了推眼镜，避开她的目光，“我们可以像之前一样，你和团队先去纽约筹备，我和念安定期过去看你。或者……你专心准备展览，我和念安留在巴黎等你。”
他给出了选项，看似合理，却将“分离”作为一个潜在的、默认的选项，摆在了台面上。
苏晚的心一点点沉下去。她忽然意识到，陈哲或许并非只是在害怕魏友泉的阴影，他可能……已经预见到了某种必然的结局。他看到了她注定要飞向更高更远的地方，而那地方，似乎已经没有了他能安稳栖身的枝桠。
“让我想想。”苏晚最终没有立刻签署协议。
那天夜里，她又一次失眠。她走到画室，没有开灯，借着窗外巴黎稀疏的灯火，看着墙上那些“人间烟火”。画中的温暖与宁静，此刻显得如此遥远而不真实。
她想起了魏友泉在国家美术馆开幕夜那个无声的颔首，想起了他说的“路还长”。他似乎早已预料到，国家美术馆并非终点，而只是一个驿站，她的征途，注定要指向更广阔的疆域。而他，会继续以他的方式，在远处注视，甚至……铺路。
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