北海的风，带着咸腥与刺骨的寒意。
东吴楼船“破浪号”的甲板上，顾凛州一袭月白锦袍，外罩玄色大氅，静静立在船首。他手中握着一枚鸽卵大小、泛着深蓝幽光的珠子——“瀚海珠”。珠子表面水纹流转，仿佛封存着一片微型海洋，此刻正微微发烫，与北方某种遥远的存在产生着若有若无的共鸣。
“都督，已按您的吩咐，周泰将军率‘疾风’‘迅雷’两队舰船，携带常规补给与三百精锐，于辰时转向西北，朝冰谷大致方位驶去。”副将孙韶快步上前，低声禀报，“旗帜鲜明，鼓号齐鸣，三十里外皆能察觉。”
顾凛州没有回头，目光依旧凝视着前方海天交界处那一片异样的墨绿色水域：“做得好。冰谷战报如何？”
“昨夜飞鸽传书，北靖、季汉联军已开始对节点发起总攻，战况激烈。白皇后亲临阵前，‘凤火’净化之力对节点黑雾确有克制，但‘蚀渊’守卫反扑凶猛，联军伤亡不小。”孙韶顿了顿，声音压得更低，“刘琟……似有亲自上阵之迹。”
顾凛州唇角勾起一丝极淡的、难以捉摸的弧度：“他倒是豁得出去。”语气听不出是讥讽还是感慨。
孙韶犹豫片刻，还是开口：“都督，我们只派两队舰船虚张声势，主力却在此探寻这处‘海眼’……若被北靖察觉，恐损盟约。况且，此处凶险莫测，昨日‘探海蛟’哨船险些被漩涡吞没，折了七个好手。”
“盟约？”顾凛州终于转过身，海风吹动他额前几缕碎发，一双眸子如寒星般清亮，“孙韶，你当真以为，待‘蚀渊’之患解除——若真能解除——这天下，还能回到三足鼎立之局？”
孙韶一怔。
顾凛州缓步走向船舷，手指轻抚冰凉的木质栏杆：“萧昱得白昭月，如虎添翼。白昭月‘圣凰’之名已深入北境军民之心，其力可净化‘蚀渊’，便可震慑凡俗。此番北伐，无论成败，北靖军民皆已视帝后为救世之主。此战之后，北靖国力民心，将凝聚至空前高度。”
他顿了顿，看向手中幽光流转的“瀚海珠”：“而刘琟……经此一役，若能活下来，季汉军权民心亦将归拢。他本就占着‘汉室’正统之名，又有江澈为相，墨家为助。此二人，一北一西，皆非池中之物。”
孙韶似有所悟：“都督之意是……”
“盟约，是用来应对共同强敌的暂时纽带。”顾凛州声音平静，却字字清晰，“‘蚀渊’是敌，北靖、季汉，将来又何尝不是敌？若我等只知循规蹈矩，按照萧昱划定的路子走，待到尘埃落定之日，东吴凭何立足？凭这长江天堑？还是凭我顾凛州一人之智？”
他抬起手，“瀚海珠”的光芒映在他深邃的眼中：“这枚‘潮汐之钥’，取自东海秘境，蕴含‘包容’与‘流转’的法则之力。它既是指向‘蚀渊’节点的钥匙之一，焉知不是这天地留给我东吴的另一份机缘？这处北海海眼，‘瀚海珠’共鸣强烈，其中所藏，或许关乎‘蚀渊’本源之秘，或许……是另一种力量。”
“可是，”孙韶仍有顾虑，“此处凶险异常，且远离本土，若主力深陷于此，而冰谷战局有变，或是建业有失……”
“建业有叔父坐镇，暂无大忧。至于冰谷……”顾凛州望向西北方向，眼神锐利，“萧昱不是庸主，刘琟也已破釜沉舟。他们若能成事，不缺我这几条船、几百人；他们若败了，我东吴主力完好，进可联合残局，退可固守江东，尚有转圜余地。但若在此海眼中有所得……”
他没有说下去，但孙韶已明白其中未尽之言——若在此获得超越“钥匙”本身的力量或知识，东吴便能在未来的棋局中，拥有不为人知的底牌，甚至……反客为主的资本。
“报——！”了望塔上传来急促的呼喊，“前方墨绿水域中心出现异常旋涡！直径约百丈，吸力极强！有黑气逸出！”
顾凛州精神一振：“传令！各舰保持安全距离，‘镇海’‘定波’两艘铁甲舰前出戒备。放下‘潜蛟’梭舟，我亲自下去看看。”
“都督！不可！”孙韶大惊，“旋涡诡异，更有黑气，恐是‘蚀渊’之力外泄！您乃三军之主，岂可亲身涉险？”
顾凛州却已开始解下大氅，露出内里紧身的劲装：“‘瀚海珠’既引我来此，便是认可。寻常士卒下去，无法激发珠中之力，徒送性命。我意已决，不必再劝。令‘潜蛟’做好下潜准备，配备最强弩箭与‘避水’机关。你坐镇‘破浪’，若有异变，以响箭为号，按第三预案行事。”
他的语气不容置疑，带着久居上位的威严。孙韶知他性格，一旦决定，万难更改，只得咬牙领命：“末将遵命！定保都督周全！”
半个时辰后，一艘狭长、覆盖着暗色鳞片状装甲的梭舟“潜蛟号”，如同真正的深海猎手，悄无声息地滑入墨绿色的海水。顾凛州坐于舟首，身前固定着一座小型操控台，“瀚海珠”被嵌在台心凹槽中，幽蓝光芒照亮了他沉静的面容。
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