萧宏的书房内，熏香袅袅，却驱不散那无形的凝重。
萧宸按照萧昱的指点，将自己的想法条理清晰地陈述出来，着重强调自己愿意承担更繁重、更需要责任心的协调维稳工作，并“体贴”地提出让二弟负责其感兴趣的宫廷雅玩采买，以全兄弟之情，慰祖母之心。
萧宏端坐于上，静静地听着，脸上没有任何表情，仿佛一潭深不见底的古井。
他深邃的目光掠过萧宸那带着几分急切与期待的脸庞，仿佛能穿透皮囊，看到其背后可能存在的献策之人。
“哦？”待萧宸说完，萧宏才缓缓开口，语气听不出喜怒，“你倒是考虑得周全。既要担实务，又顾念兄弟，还体贴祖母。”
萧宸心中一紧，忙躬身道：“儿臣只是……只是希望能为父亲分忧，家庭和睦。”
萧宏未置可否，手指轻轻敲击着桌面，发出规律的笃笃声，每一声都敲在萧宸的心上。
他洞若观火，对母亲的心思、赵氏的反对、柳氏一党的搅局、乃至萧宸这番“突然”变得圆滑周全的应对，都了然于胸。
这盘棋，每个人都想为自己争取最大的利益。
良久，就在萧宸额头快要渗出冷汗时，萧宏终于停止了敲击，沉声道：“你的心意，本王知道了。
市舶司与盐铁司乃国之重器，非儿戏之地，萧焕性情浮躁，不堪此任。”
一句话，彻底驳回了萧老夫人的请求。
萧宸心中一块大石落地，连忙道：“父亲英明！”
“不过，”萧宏话锋一转，“你既主动请缨，那巡查码头仓库，协调与各大商会往来之事，便由你兼管起来，需用心办差，不可懈怠。”
“儿臣领命！定不负父亲所托！”萧宸大喜。
“至于焕儿……”萧宏沉吟片刻，“他既然喜好珍玩，宫中部分用于赏赐、摆设的非紧要物品采买，便交由他打理吧。也算是个历练。”
这既给了萧老夫人一个交代，满足了萧焕的“兴趣”，又将其牢牢限制在无关大局的范围内。同时，他也赏赐了萧焕一批新进贡的珍宝，以示安抚。
最终，这场由萧老夫人引发的风波，以萧宏乾纲独断的方式暂时平息。
核心财权未被动摇，萧宸得了部分实务，萧焕得了虚名和玩乐的由头，萧老夫人面子上也过得去。
唯有暗中搅局的柳氏一党，见目的未能完全达到，悻悻然暂时偃旗息鼓。
萧宸对萧昱更是感激涕零，觉得这个四弟简直是自己的福星，对其信赖更深。
然而，回到霁月轩的萧昱，却并无多少喜悦。他站在窗前，望着窗外沉沉的夜色，对身旁的白昭月低声道：
“父亲心中明镜一般。今日我能助大哥化解此局，来日未必次次都能如愿。归根结底，自身若无足够的力量，便永远只能借势、依附，随时可能成为弃子。”
白昭月将一件披风轻轻披在他肩上，柔声道：“夫君所言极是。唯有自身强韧，方能立于不败之地。”
萧昱握住她的手，目光变得锐利而坚定：“机会稍纵即逝，需得抓紧了。”
他利用府内目光都被萧焕职位之争吸引的宝贵时机，加紧了暗中布局的步伐。
墨书更加频繁地出入蓟城，通过之前流民安置中建立的渠道，暗中筛选那些身家清白、无甚牵挂、且对现状不满或有志气的青壮流民。
他以某家新成立、需要大量护卫的“商行”为名义，将这些人在蓟城外围几个不起眼的庄园里秘密集结起来，由陈忠找来的、信得过的退役老兵进行最基本的队列、体能和武艺训练。
这些人，便是萧昱未来最基础的武装力量雏形，虽然目前还微不足道，却是一颗深埋地下的种子。
而陈忠则更加活跃地奔走于那些对柳氏专横跋扈不满、又念及老侯爷萧远恩情的军中退役中下层军官之间。这些军官大多因柳氏的排挤而不得志，心中憋着一股火。
陈忠以“怀念老侯爷时期军中风纪”、“不满当下某些人结党营私”为共同话题，逐步联络感情，编织着一张以对萧远忠诚为纽带、对柳氏不满为共鸣的隐秘关系网。
这张网暂时还无法提供直接助力，却能在关键时刻，提供宝贵的信息和潜在的支持。
萧昱如同一个最有耐心的猎手，在黑暗的笼罩下，默默积蓄着每一分力量，打磨着每一件武器。
他深知，在这波涛汹涌的权力海洋中，他这艘看似不起眼的小船，若不想被巨浪吞噬，就必须尽快拥有自己的龙骨与风帆。
眼前的平静只是假象，真正属于他的时机，需要他去等待，更需要他去创造。
夜色，浓重如墨，却也掩盖着生机与希望。
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