舞曲如流淌的月光，在“星辰穹顶”宽阔的殿堂中盘旋。水晶吊灯投下的光辉将每一张笑脸都映照得恰到好处——不过分明亮，以免暴露瑕疵；亦不太过朦胧，以免湮没华服与珠宝的璀璨。
泽菲尔刚目送约翰先生重新汇入那群商界巨擘之中，手中那杯起泡酒尚未完全见底，便听见身后传来一道恭敬却不失清晰的声音：
“泽菲尔公爵阁下。”
并非那种娇柔婉转、意图攀谈的贵族小姐声线，亦非那种故作矜持、实则打量的商贾口吻。这声音沉稳、克制，带着某种刻意维持的平静，却又不失礼节。
泽菲尔微微侧身，紫眸在灯光下划过一道清冷的光。
亚历山大·赫里福德站在三步开外，身姿笔挺如松。他今日穿了一袭剪裁极尽合体的深灰色晚礼服，领口与袖口的银色暗纹在光线下若隐若现，既不张扬，亦不失侯爵长子应有的体面。他的身侧，是安静如幽兰般的菲娜·赫里福德。她一袭藕荷色长裙，样式简雅，仅以腰间一枚水滴状蓝宝石点缀，长发绾成低调而温婉的发髻，与不远处还在舞池中与老伯爵周旋的伊莎贝拉形成鲜明对比。
泽菲尔没有立刻回应。他放下酒杯，动作从容，仿佛面前站着的只是两位寻常的陌生宾客。卡尔和莉蒂西莎交换了一个眼神，不约而同地微微坐直了身体，理查森更是无声地将手挪到了更便于应对突发状况的位置。
“合作之事，”泽菲尔的声音平静无波，如同陈述一个无可更改的事实，“我已明确回复过贵家族。不必再提。”
亚历山大并未因这直白的拒绝而面露尴尬。他微微颔首，语气依然恭谨而克制：“公爵阁下误会了。我与菲娜今日前来，并非为商谈合作。”
此言一出，不仅泽菲尔眼底掠过一丝不易察觉的诧异，卡尔更是直接挑起了眉梢，莉蒂西莎翠绿的眼眸中也闪过一丝好奇。
“那你们找泽菲尔公爵到底什么事？”卡尔忍不住开口，语气中带着几分审视。
亚历山大没有立刻回答。他的目光落在泽菲尔脸上，那目光没有伊莎贝拉式灼热的企图心，亦没有凯登式压抑不住的敌意。它沉静、专注，甚至带着某种近乎探寻的……温和。
菲娜轻轻向前挪了半步，声音轻柔，却字字清晰：“公爵阁下，我们并无恶意。只是……有些疑问，若不问出口，恐怕会成为心中难以消解的结。”
泽菲尔没有接话。他只是在夜风中微扬起下颌，紫眸淡淡地注视着这对兄妹，等待下文。
亚历山大深吸一口气，仿佛在组织极其审慎的词句。他的声音压得更低了些，确保只有这一方小小角落能捕捉到他的话语：
“公爵阁下，请恕我直言。革律翁家族，据我所知，是大陆上极少数坚持隐世传统的古老血脉。他们极少参与帝国政务，与皇室的联系也仅限于某些……古老的契约与承诺。这样一个家族，在沉寂了近百年之后，忽然出现一位如此年轻的公爵，一位身负三条罕见魔法回路、且能在短短一年内将荒僻的永魔领治理得蒸蒸日上的领主……”
他顿了顿，目光直视泽菲尔那双紫罗兰色的眼眸，声音中带着某种压抑不住的探寻：
“请原谅我的冒昧——这实在……太巧合了。”
空气仿佛在这一刻凝滞了。
卡尔几乎要站起身来，却被莉蒂西莎不动声色地按住了手腕。理查森的身体微不可察地绷紧，如同一张引而未发的弓弦。
泽菲尔却依旧平静。他甚至连睫毛都未曾颤动，只是静静地回视着亚历山大，语气淡漠如初：
“赫里福德少爷想说什么？”
亚历山大没有回避这直抵内心的注视。他沉默了片刻，声音低沉：
“阁下的其中一条魔法回路——那种蕴含着黑暗与精神特质的、独一无二的回路。我见过。”
此言一出，连菲娜都几不可察地屏住了呼吸。
“在我堂弟莱纳斯身上。”亚历山大一字一句，如同在揭开一道尘封已久却从未愈合的旧伤，“他还在赫里福德家时，我曾远远地感受过那魔力的波动。虽然当时我们都……不理解，甚至因恐惧而疏远他。但那魔力特质，我绝不会认错。”
泽菲尔没有回答。
沉默在两人之间蔓延，如同无形的冰层。舞池中的乐声显得格外遥远。
“而且，”亚历山大继续道，声音中带着某种近乎艰难的坦诚，“您的容貌……尤其是某些特定角度的侧影，以及您抿唇时的神态……与我祖父奥利安公爵年轻时的画像，有七八分相似。”
菲娜轻轻接道，声音温柔却清晰：“我们并无冒犯之意，公爵阁下。只是……这些年，我们偶尔会想起那位堂弟。尤其是我，”她垂下眼帘，睫毛在脸颊投下浅浅的阴影，“幼时曾与他有过短暂的、还算友善的接触。他离开后，我时常后悔，当时若能多给他一些善意，或许……”
她没有说完，但未尽之意已弥漫在这方寸之间。
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