一路自应昌南下，千里路途黄沙漫漫，凛冽的朔风卷着碎雪，无休止地刮过苍茫荒原。
扩廓帖木儿坐在颠簸的马车里，目送萧瑟寥落的漠北原野渐渐向后退去，心底只剩一片沉沉荒芜。
昔日他坐镇漠南、手握重兵，纵横塞上、逐马草原的万丈意气，随着一次次兵败溃退、疆土沦丧，早已被经年风霜与接连的败绩消磨大半。
此番举家南迁，名义上是率众归降，实则与被俘无异，一身荣辱尽数不由自己，前路迷雾重重，全然不知日后归途何在。
直至车马行至居庸关地界，抬眼望见那横亘千山万壑之间的雄关壁垒，巍峨壮阔之势扑面而来。纵使半生见惯边塞雄城、镇守北疆山河，此刻的扩廓帖木儿也不由得浑身一怔，心神巨震。
山石陡峭巍峨，城墙夯土叠石、厚重雄浑，高耸的关门直抵云天，城头旌旗迎风猎猎翻飞，经久不息。
关内戍守的大明军士个个甲胄鲜明、身姿挺拔，持枪伫立、一丝不苟，一股肃然森严的铁血军气扑面而来。
这便是大明镇守北疆的第一门户，扼守南北咽喉，固若金汤、壁垒森严，远非当年元廷那松散颓靡、疏于守备的戍边守军所能比拟。
踏入关内的那一刻，眼底截然不同的繁华盛景，彻底颠覆了扩廓帖木儿数十年来根植心底的固有认知。
此时已是深冬时节，北风刺骨、天地萧瑟，关外更是荒草连天、冻土千里，一片死寂苦寒。
可居庸关内却是一派安稳富庶、烟火绵长的盛世光景。
沿街屋舍排布整齐规整，青砖黛瓦错落有致，街巷清扫得干净整洁，往来百姓步履从容安稳，眉眼间无半分流离惶恐、饥寒愁苦之态。
最让他心惊动容的是，寒冬腊月、霜雪纷飞的时节，沿途男女老幼人人身着厚实干净的棉衣，周身暖意融融，再也不见往年北方冬日百姓衣不蔽体、瑟瑟蜷缩、苦熬寒冬的凄惨模样。
车马一路缓步前行，宽阔平整的通衢大道之上，竟看不到一个沿街乞讨的流民，寻不见半分饿殍残迹。
市井街巷之间烟火袅袅，商贩沿街叫卖、往来行人络绎不绝，处处皆是百姓安居乐业、岁月安稳的和煦模样。
扩廓帖木儿伫立车旁，心底翻涌起无尽的震撼与唏嘘。
这片地界曾是南北拉锯的核心战场，年年征战不休、岁岁动荡不安。
在他的记忆里，北疆沿线永远是流民遍地、饿殍遍野，百姓流离失所、食不果腹、苦不堪言。
谁能想到不过短短数年光阴，江山易主、世道更迭，这片满目疮痍的战地，竟变得这般富庶安宁、井然有序，天翻地覆的变化令人难以置信。
车马驶出居庸关后，脚下不再是北方随处可见的坑洼崎岖土路，取而代之的是大明新修的平整宽阔、坚硬干净的水泥驰道。
冬日严寒冻土不裂，雨雪落之不积泥泞，车马行于其上平稳顺畅、毫无颠簸，日行千里不再是难事。这般顶尖的基建格局、利民惠民的治世手段，惠及万民、通畅天下，远胜元廷百年庸碌无为的朝政。
车马继续缓缓南下，正式踏入北平旧地、昔日元大都辖境，眼前一幕幕崭新的景象，更是让扩廓帖木儿心神巨震、久久难言。
沿路田野阡陌之间，随处可见一座座通透规整的透明罩棚，错落排布、整齐有序，样式新奇精巧，是他纵横漠北、遍历中原半生，从未见过的新奇事物。
马车之内，扩廓帖木儿的妻子轻轻掀开车帘，望着旷野间这些模样怪异的棚屋，满眼疑惑不解，轻声开口询问一旁随行押运的明军士兵：“那是什么屋子？冬日旷野苦寒，万物凋零，为何要搭建这般通透的棚架？”
那明军士兵闻言，眼底掠过一丝浅浅的戏谑，似是早已见惯了外乡人的孤陋寡闻，语气带着几分年少傲然，从容解释：“这是大明新式暖棚，专为冬日种养作物所建。寻常寒冬冻土坚硬、寸草不生，有了这暖棚便可隔绝风雪、留存暖意，隆冬腊月也能栽种培育出新鲜的绿叶蔬菜。”
听闻此言，扩廓帖木儿的妻子瞳孔骤然收缩，脸上满是难以置信的惊愕，怔怔良久，迟迟无法回神。
寒冬腊月、冻土封疆，尚能生出鲜嫩绿蔬，这在酷寒贫瘠的漠北之地，乃至昔日乱象丛生的中原寒冬，都是天方夜谭、绝无可能之事，可如今却真切地铺展在眼前，真实得不容半分质疑。
扩廓帖木儿默然端坐车中，一言不发，心底却早已掀起滔天巨浪。
这里是北平，是大元曾经的帝都，是他半生征战、最为熟识的故土旧地。
在他的记忆里，大都周边年年战火绵延、岁岁饥馑相伴，流民塞满街巷，饿死者枕藉于路，民生凋敝、满目疮痍，处处皆是衰败凄凉之景。
可短短数年光景，朱元璋定鼎中原、与民休息、励精图治，这片破败沉沦的土地已然焕然一新，百姓温饱有序、市井繁华安定，技艺革新、民生富庶，方方面面皆远超元廷最鼎盛的时期。
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