应天城外十里处，一处依山傍水的豪华庄园隐匿在葱郁林木之间，青砖铺就的小径蜿蜒曲折，两侧奇花异草错落有致，亭台楼阁雕梁画栋，飞檐翘角映着天光，虽不及东宫恢弘，却也处处透着精致华贵，一看便知主人身份不凡。
吕如烟被一名身着小厮打扮的人引着，缓缓踏入庄园，一身月白色撒花绫罗裙，裙摆绣着细碎的兰花纹样，乌黑的发髻上簪一支羊脂玉簪，衬得她面容清丽、气质温婉，唯有眼底藏着一丝不易察觉的紧张与期带。她的贴身侍女春桃紧紧跟在身后，双手攥着衣角，身子微微发颤，嘴唇动了动，终是忍不住压低声音，带着哭腔小声嘀咕：“小姐，咱们、咱们这样私见外男，不合礼法啊……要是姥爷知道了，奴婢回去定然会被打死的，这可如何是好？”
吕如烟脚步微顿，缓缓转过身，轻轻握住春桃冰凉的手，她的指尖也带着一丝寒意，掌心沁出细汗，显然心中也有惧意，但那双清澈的眼眸里，却盛满了异常坚定的光芒，语气轻柔却带着不容置疑的笃定：“春桃，别怕。方才那小厮拿出的，确实是真的太子令牌——刻着螭虎纹、镶着明黄边的东宫令，绝不会有假。”
她缓缓抬眼，望向庄园深处那座矗立在湖畔的亭子，眼底闪过一丝憧憬。自她记事起，家族所有的培养——读书习字、诗词歌赋、礼仪教养，甚至是察言观色的本事，都是为了一个目标：成为太子妃。哪怕她早已知晓，当今太子朱标早早便与常遇春之女常婉静定下婚约，她的父亲吕本也从未放弃，反而常常告诫她：当今陛下朱元璋，为了制衡日益坐大的淮西勋臣集团与江南士族，定然还会从江南士族中，为太子再选一位妃子，而自己，便是最有可能的那个人。
毕竟，她的父亲吕本，是江南文官集团的核心代表人物，深得朱元璋信任；而她自幼饱读诗书、精通礼仪，论才貌、论教养，绝非那些只会舞刀弄枪的武将之女可比。哪怕只是先做侧妃，吕如烟也有十足的把握，能一步步压过常婉静——那个出身武将世家、性情爽朗的女子，如何能懂太子自幼修习儒学的雅致？太子定然会更喜欢自己这样，温婉贤淑、能与他谈诗论画的女子。
所以，当那小厮拿出东宫令，说太子朱标邀她前来一见时，她几乎没有丝毫犹豫，便跟着来了。这是她的机会，是吕家攀附东宫、稳固地位的机会，更是她实现毕生目标的机会。议亲在即，太子在这个时候主动见她，定然是对她也有好感，说不定，早已在暗中留意她许久了。
吕如烟轻轻拍了拍春桃的手背，语气带着几分自我勉励，也带着几分安抚：“春桃，别怕，这个庄园的主人不会伤害我们的。这是我的机会，也是吕家的机会，错过了这一次，我们再也没有这样的机缘了。”说罢，她深吸一口气，松开春桃的手，整理了一下裙摆，昂首挺胸，跟着小厮，一步步朝着湖畔的亭子走去，身姿愈发挺拔，眼底的紧张渐渐被憧憬取代。
亭台之上，朱标身着一袭赤色常服，衣摆绣着四爪团龙纹，明黄镶边衬得他周身贵气凛然。他身姿挺拔，面容俊朗，眉宇间却带着一丝难以言喻的沉重与疲惫，褪去了朝堂上储君的威严，多了几分常人的落寞。他站在亭子中央，目光望着湖面泛起的涟漪，指尖无意识地摩挲着腰间悬挂的太子令牌，神色复杂难辨，仿佛在思索着什么，又仿佛在承受着巨大的煎熬。
听到脚步声，朱标缓缓转过身，目光落在吕如烟身上，眼底瞬间闪过一丝惊艳，随即又被浓浓的愧疚与决绝取代，只是那情绪转瞬即逝，快得让人无法捕捉。
吕如烟见到朱标，心头一跳，连忙停下脚步，屈膝行礼，姿态温婉得体，声音轻柔婉转，带着几分恰到好处的娇羞：“民女吕如烟，见过太子殿下，殿下千岁千岁千千岁。”春桃也连忙跟着行礼，头埋得极低，浑身抖得更厉害了。
朱标微微抬手，声音低沉温和，听不出太多情绪，却也带着储君的威仪：“免礼吧。”
吕如烟缓缓起身，抬眼望向朱标，眼底满是爱慕与崇敬，小心翼翼地问道：“殿下，不知您今日邀民女前来此地，可有要事吩咐？民女愚钝，不知殿下心意，还请殿下明示。”她的语气带着几分试探，也带着几分期待，目光紧紧锁住朱标的脸，不愿错过他脸上的任何一丝表情。
朱标望着她清丽的面容，望着她眼底纯粹的爱慕与憧憬，喉结微微滚动了一下，心头一阵刺痛，他强压下心底的波澜，语气放缓了几分，带着一丝不易察觉的温柔：“并无要事，只是想见一见姑娘。先前在应天城内的上元灯会上，孤偶然见过姑娘一面，姑娘身姿窈窕、气质温婉，给孤留下了极深的印象。”
他顿了顿，目光细细描摹着吕如烟的眉眼，声音愈发柔和：“今日一见，才知姑娘不仅容貌出众，举止更是端庄得体，比孤记忆中，还要出众几分。”
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