许念第一次注意到那个戴红围巾的女人，是在入职软件开发公司后的第三个加班夜。
写字楼的中央空调早在晚上十点就按规定关停，凌晨十二点半，他盯着电脑屏幕上最后一行待调试的代码，指尖在机械键盘上敲下回车时，后背已经沁出一层黏腻的薄汗。玻璃幕墙外是沉寂的城市，只有零星几栋写字楼还亮着灯，那些分散的光点像黑夜里睁着的孤眼，冷冷地俯瞰着地面上的一切。他揉了揉发酸的颈椎，指节按在僵硬的肌肉上，传来一阵酸胀的痛感。抓起椅背上的黑色冲锋衣，拉链没拉到顶，露出里面印着公司logo的灰色卫衣，快步走向电梯间。
电梯下行时，数字在昏暗的轿厢里逐次跳动，18、17、16……每跳一下，楼道里传来的穿堂风声就清晰一分。他想起上周同事老周说过的话，这栋建成于上世纪九十年代的老写字楼，半夜总能听到奇怪的声响。起初他只当是谣言，直到三天前加班到凌晨一点，他在茶水间接热水时，清晰地听到走廊尽头传来女人的高跟鞋声，哒哒、哒哒，节奏均匀，由远及近，却在即将靠近茶水间门口时突然消失。当时他攥着一次性纸杯的手都在发抖，热水溅在虎口上，烫得他猛地一缩，最后是咬着牙，几乎是跑着冲回了办公室。
出了写字楼大门，一股初秋的晚风如幽灵般悄然袭来，裹挟着潮湿的凉意，直往许念的衣领里钻。他不禁打了个寒颤，身体微微颤抖着。
路口处，一盏路灯不知何时坏掉了，镇流器似乎接触不良，导致灯光忽明忽暗，仿佛在黑暗中挣扎。这诡异的光线将许念的影子投射在地面上，时而拉长，时而缩短，如同一个扭曲变形的怪物，让人毛骨悚然。
许念站在路灯下，凝视着不远处的 23 路末班车站牌。那站牌在冷白色的灯光映照下，显得格外孤寂和冷清。他缓缓地从口袋里掏出手机，按下屏幕，时间显示为十二点五十分。他心里默默计算着，还有十分钟，末班车才会抵达。
等车的只有他一个人。路边的法国梧桐树叶被风吹得沙沙响，偶尔有枯黄的叶子打着旋飘下来，落在脚边的积水中，漾开一圈微小的涟漪。他踢着地上的小石子，目光无意间扫过斜对面的24小时便利店，玻璃门紧闭，收银台后的节能灯却亮着，隐约能看到一个模糊的人影趴在柜台上，不知道是店员睡着了，还是在做别的什么。便利店的招牌有些褪色，“全家”两个字的右下角缺了一块灯珠，在黑夜里显得格外斑驳。
就在这时，远处传来公交车引擎的轰鸣声，带着老旧车辆特有的顿挫感。许念抬头，看到一辆深绿色的23路公交车缓缓驶来，黄色的车灯在黑夜里像两团跳动的鬼火，照亮了前方被落叶覆盖的路面。这辆车他之前坐过两次，每次车厢里都空荡荡的，司机总是戴着黑色鸭舌帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，从始至终都不说话，仿佛只是个机械操作的木偶。
公交车停在站牌前，车门“嗤”地一声向两侧打开，一股混杂着潮湿水汽和铁锈的冷气涌出来，瞬间裹住了许念。他下意识地裹了裹冲锋衣，犹豫了一下，还是抬脚走了上去。投币时，硬币在投币箱里碰撞出清脆的声响，“滴——”的提示音在空荡的车厢里格外清晰。他瞥了眼驾驶座上的司机，对方依旧低着头，只能看到下巴上冒出的青色胡茬，以及握着方向盘的手，那双手很粗糙，指关节突出，虎口处还有一道浅浅的疤痕。
许念在公交车里转了一圈，终于找到一个比较靠前的单人座位，他快步走过去，一屁股坐了下来。屁股刚接触到座位，他就迫不及待地从口袋里掏出手机，准备刷一会儿新闻，打发一下等待发车的时间。
然而，就在他准备打开手机屏幕的时候，眼角的余光却突然瞥见了公交车的最后一排。他的目光像被什么东西吸引住了一样，不由自主地往那个方向看去。
在公交车的最后一排，靠窗的位置上，坐着一个女人。她的身影被窗外透进来的阳光笼罩着，显得有些模糊。但即使是这样，许念还是能感觉到她身上散发出的一种独特的气质。
她穿着一件深灰色的长款大衣，衣摆垂到膝盖下方，看起来有些旧，却打理得很整洁。头发很长，黑色的直发披在肩上，遮住了大半张脸，只能看到一双露在外面的眼睛。最显眼的是她脖子上的红围巾，红得像新鲜的血，在昏暗的车厢里格外扎眼，边缘处还绣着一朵细小的白色梅花，不仔细看根本发现不了。她背对着车头，侧着头望着窗外，身体一动不动，像是一尊被固定在座位上的雕塑。
许念的心跳莫名快了几分，手心微微出汗。他赶紧收回目光，假装看向前方的挡风玻璃，可注意力却总忍不住往后方飘。车厢里很安静，只有发动机的轰鸣声和轮胎摩擦地面的“沙沙”声，偶尔还能听到车窗缝隙漏进来的风声。他偷偷用眼角的余光往后瞟，女人还是保持着原来的姿势，红围巾随着车身的轻微晃动轻轻飘动，像一团燃烧的火焰。
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