巷子深处飘来的檀香味总带着股甜腻的腐朽气，像极了梅雨季节泡在樟木箱底的旧绸缎。我攥着那截磨得发亮的红绳站在巷口时，鞋底正踩着片不知谁家晾晒后掉落的冥纸，脆薄的纸片在晚风里发出细碎的声响，像有人在耳边轻轻磨牙。
这是我第三次来西司巷。前两次都是为了追查陈老太的死因，那位总爱在巷口槐树下打盹的独居老人，三天前被发现蜷在自家八仙桌下，浑身的骨头都被人一寸寸敲碎，却离奇地保持着坐姿。法医在她紧握的右手里找到了半根红绳，与我口袋里这截断裂处完全吻合。
“后生仔，又来啦？”卖香烛的刘婆从竹椅上欠起身，她浑浊的眼珠上蒙着层白翳，却总能精准地捕捉到陌生人的影子。我注意到她手腕上缠着圈红绳，颜色比陈老太那根深得多，像是浸透了血。
“想问问陈婆婆生前有没有常去哪家寺庙。”我掏出证件晃了晃，余光瞥见她供桌下的阴影里，似乎堆着些人形的纸扎，红绳在纸人脖颈上缠了一圈又一圈。
刘婆忽然笑了，嘴角咧开的弧度大得吓人：“寺庙？她只信牵魂绳哩。”她枯瘦的手指抚过腕间红绳，“这绳子能牵住往生的魂，也能……”话音顿住时，巷尾传来“咚”的一声闷响，像是重物砸在青石板上。
我拔腿就往巷尾跑，皮鞋踩过水洼溅起的水花里，竟浮着几片指甲盖大小的碎肉。拐角处的垃圾堆上，一个穿校服的女孩正背对着我，她手里拿着把生锈的剪刀，正一下下剪着什么。
“小朋友，你在这里做什么？”我放轻脚步靠近，鼻腔里突然涌入浓烈的血腥味。女孩缓缓转过身，她校服领口露出的脖颈上，缠着根红绳，绳结处渗着暗红的血渍。而她摊开的左手上，赫然是半截新鲜的手指，指骨间还缠着同样的红绳。
“在剪牵魂绳呀。”女孩咧开嘴笑，嘴里的牙齿不知被什么东西啃得参差不齐，“婆婆说，绳子断了，魂就跑不掉了。”她举起剪刀朝我晃了晃，剪刀刃上的血珠滴落在地，在青石板上晕开细小的血花。
我猛地后退，后腰撞在斑驳的砖墙上，墙皮簌簌往下掉灰。这时才发现女孩脚下躺着个男人，是住在陈老太隔壁的张木匠，他的右手不翼而飞，伤口处的红绳还在微微颤动，像有生命般往肉里钻。
警笛声由远及近时，女孩突然钻进旁边的窄巷不见了。我追进去时，只看到两侧斑驳的墙壁上，密密麻麻钉着无数截红绳，有些绳子末端还系着发黄的指甲、干枯的头发，在穿堂风里轻轻摇晃，发出类似风铃的细碎声响。
窄巷尽头是扇虚掩的木门，门楣上挂着块褪色的木牌，上面“往生堂”三个字被虫蛀得只剩轮廓。推开门的瞬间，檀香味浓得几乎让人窒息，堂屋正中的供桌上，整整齐齐摆着十几个牌位，每个牌位前都跪着个纸人，纸人手里都牵着根红绳，绳子蜿蜒着伸向里屋。
里屋传来断续的呜咽声，像猫被踩了尾巴。我摸出配枪握紧，掀开褪色的门帘时，心脏骤然缩紧，整间屋子的梁上挂满了红绳，绳子上悬着十几个小孩，都是附近失踪的孩子，他们双目圆睁，脖颈处的红绳深深勒进肉里，脚尖离地不过半尺。而屋中央的太师椅上，坐着个穿寿衣的老太太，脸上盖着黄纸，手里却牵着根红绳，绳子的另一端，系在我脚踝上。
“你终于来了。”黄纸下传来陈老太的声音，苍老而嘶哑，“这根绳，牵了三十年，总算把你牵回来了。”
我猛地低头，脚踝上的红绳正随着我的呼吸蠕动，像条活蛇。这时才想起奶奶说过的话，我出生那天，巷口的陈老太送来根红绳，说能保我平安。可七岁那年，我弄丢了红绳，当晚就高烧不退，梦里总看到个老太太在拉我的脚。
“你以为那些孩子是被谁拐走的？”陈老太缓缓揭下黄纸，她的眼眶是空的，黑洞里渗出暗红色的液体，“他们都是替身，替你去死的。现在替身用完了，该轮到你了。”
红绳突然收紧，勒得我骨头生疼。悬在梁上的孩子们开始摇晃，他们的脸慢慢变成我的模样，七窍流血，朝着我伸出冰冷的小手。供桌上的牌位突然炸裂，里面涌出的不是骨灰，而是密密麻麻的蛆虫，顺着红绳往我身上爬。
“当年你爷爷偷了我的牵魂绳，害我死无全尸。”陈老太的声音变得尖利，像指甲划过玻璃，“现在，该你还了！”她猛地拽动红绳，我被拽得往前踉跄，膝盖撞在太师椅的棱角上，疼得眼前发黑。
余光瞥见墙角的神龛，里面摆着个褪色的布偶，布偶脖子上的红绳与我脚踝上的一模一样。我拼尽全力扑过去，抓起神龛旁的香炉砸向布偶，瓷瓶碎裂的瞬间，脚踝上的红绳突然松开，化作无数红色的小蛇，钻进地里不见了。
梁上的孩子们一个个掉下来，落地时都变成了纸人，烧起来的纸灰里，飘出阵阵焦糊的肉味。陈老太发出凄厉的尖叫，身体开始腐烂，皮肤像纸一样剥落，露出下面森白的骨头。她伸出枯骨般的手抓向我，我抬脚踹翻太师椅，转身就往外跑。
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