她没再停留，转身回了自己的院子。刚坐下没多久，就听见前院传来马蹄声，是傅瑞泽回来了。
张曼疏起身迎出去。傅瑞泽穿着军装，肩上落着层薄尘，见了她，紧绷的脸缓和了些：“怎么站在风里？”
“等你。”张曼疏伸手想替他掸尘，指尖刚碰到他的肩，就被他不动声色地避开了。她的手僵在半空，心里泛起股凉意。
傅瑞泽像是没察觉，径直往里走：“听说刘厨子死了？”
“嗯。”张曼疏跟在他身后，“管家说是在井边发现的，手腕上有勒痕。”
傅瑞泽脚步顿了顿，没回头：“老周没跟你说？刘厨子是夜里去井边打水，失足掉下去的，勒痕是井绳磨的。”
张曼疏一愣。老周根本没说这些。她看着傅瑞泽的背影，他的肩膀绷得很紧，像是在隐瞒什么。
“瑞泽，”她鼓起勇气问，“偏院那个箱子里，到底装的是什么？”
傅瑞泽猛地转过身，眼神锐利地盯着她：“你问这个干什么？”
他的目光太凶，张曼疏下意识地后退半步：“我就是好奇。自从你把箱子带回来，府里就接连出事，下人都在传……”
“传什么？”傅瑞泽打断她，声音冷了几分，“传箱子里有鬼？曼疏，你是督军夫人，怎么也信这些无稽之谈？”
“可我夜夜做噩梦……”张曼疏的声音低了下去，带着委屈，“我梦见巨蟒，它总说‘还我’，还我什么？”
傅瑞泽的脸色变了变，眼神里闪过一丝慌乱，随即又沉了下来：“不过是日有所思夜有所梦。你近来身子弱，才会胡思乱想。我已经让人去请城里最有名的道士了，让他来府里看看，给你安安神。”
他语气软了些，伸手拍了拍她的肩：“别瞎想，有我在，不会有事的。”
可他的手刚碰到她，张曼疏就想起了梦里巨蟒冰冷的鳞甲，浑身一颤，躲开了。傅瑞泽的手僵在半空，脸色彻底沉了下来，没再说话，转身进了书房。
张曼疏站在原地，眼泪忍不住掉了下来。她知道，傅瑞泽在骗她。
那天下午，道士就来了。是个白胡子老道，穿着件洗得发白的道袍，手里拿着个罗盘，在府里转了一圈，最后停在了偏院门口。
罗盘上的指针疯狂地转着，“嗡嗡”地响。老道皱着眉，往院里看了眼，又掐着手指算了半天，脸色越来越凝重。
“道长，怎么样？”傅瑞泽站在旁边，沉声问。
老道叹了口气：“督军，您这院子里，有大凶之物啊。”
傅瑞泽脸色一变：“什么凶物？”
“是蟒煞。”老道说，“怨气极重，缠着人不放，怕是要出人命。”
张曼疏心里咯噔一下——蟒煞？难道她梦里的巨蟒，真的存在？
“能除吗？”傅瑞泽追问。
老道摇了摇头：“这蟒煞不是天生的，是人为养出来的，跟定了您府里的一样东西，除非把那东西送走，不然除不了。”
傅瑞泽的脸色更难看了，没说话。
老道又说：“而且这蟒煞已经害了人，怨气更重了，今晚怕是还要出事。督军，您还是赶紧把那东西送走，不然……”
后面的话他没说，但谁都懂。
傅瑞泽沉默了半天，才咬着牙说：“那东西不能送。”
老道愣了一下，随即叹了口气：“既然如此，老道也无能为力了。只能给您几张符，贴在门窗上，或许能挡一时。”
他从袖里掏出几张黄纸符，递给傅瑞泽，又叮嘱了几句“夜里别出门”“少靠近偏院”，就匆匆走了。
傅瑞泽拿着符，脸色阴沉得可怕，让人把符贴在了各院的门窗上，自己则回了书房，一晚上都没出来。
张曼疏躺在床上，听着窗外的风声，心里七上八下的。老道说今晚还要出事，会是谁？她不敢想，紧紧攥着春桃给她的护身符，睁着眼睛到了后半夜。
就在她快要睡着的时候，忽然听见院外传来声惨叫，短促而凄厉，像是春桃的声音！
张曼疏猛地坐起来，抓起桌上的油灯就往外跑。刚跑出房门，就看见春桃倒在院门口，身子抽搐着，手腕上缠着圈紫痕，跟赵三和刘厨子的一模一样！
“春桃！”张曼疏冲过去，抱住她，“你怎么了？”
春桃张着嘴，想说什么，却只能发出“嗬嗬”的声音，眼睛瞪得老大，直勾勾地看着偏院的方向，像是看到了什么极其恐怖的东西。没一会儿，她的身子就不动了，手垂了下去。
张曼疏抱着春桃的尸体，眼泪止不住地流。春桃是从小跟她一起长大的，情同姐妹，现在却……
她猛地抬起头，看向偏院的方向。那里黑漆漆的，只有老榕树的影子在风里摇晃，像个张牙舞爪的鬼。
她不能再等了。傅瑞泽不肯说，她就自己去偏院看，看看那个紫檀木箱子里到底装着什么！
张曼疏把春桃的尸体交给闻声赶来的下人，深吸一口气，朝着偏院走去。院门口的卫兵不知去哪了，院门虚掩着。她推开门，走了进去。
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