井底那惨白人影抬头的瞬间，苏芷几乎能听到自己血液冻结的声音。
她猛地向后缩回黑暗，后背紧紧贴上湿冷的石壁，连呼吸都屏住了。
袖中的银针已被冷汗浸湿，指尖冰凉。
没有预想中的攻击。
那“宫人”只是维持着抬头的姿势，空洞的白眼茫然地“望”着苏芷刚才所在的方向。
仿佛只是某种无意识的机制被触发，并未真正“看到”她。
但苏芷不敢再动。
她能感觉到，祭坛下方那金属摩擦的声音停了一瞬，随即又以更缓慢、更警惕的频率响了起来。
这底下，绝对有某种拥有意识的东西在操控！
不能久留！
她当机立断，沿着原路，借着石壁的阴影，一点点挪回绳索垂落的地方。
每一下移动都小心翼翼，生怕再惊动那些诡异的“宫人”和祭坛下的存在。
抓住绳索，她用力扯了三下——
这是和裴九霄约定的“速拉我上去”的信号。
上面的裴九霄早就等得心急如焚，感觉到信号，立刻使出吃奶的力气，拼命往上拉。
苏芷也手脚并用，借着拉力飞速上攀。
当她浑身沾满淤泥、狼狈不堪地从井口被拉出来时，黄昏最后一丝天光也即将被夜幕吞噬。
裴九霄看到她苍白的脸色和满身的狼狈，吓了一跳。
“下面真有事？”
“快走！离开这里再说！”
苏芷声音急促，一把扯掉腰间的绳子，拉着裴九霄就往外跑。
直到远离了那片废墟，躲进一处假山石的阴影里，她才靠着冰冷的石头，大口喘着气，将井下的所见快速说了一遍。
裴九霄听得脸色发白，倒吸凉气。
“干尸？祭坛？他娘的，那老太婆到底在搞什么邪门玩意儿？！”
“不管她在搞什么，那地方绝对和幽冥脱不了干系。”
苏芷心有余悸，定星盘碎片在怀里依旧散发着余温，证明那里的东西非同小可。
“但我们打草惊蛇了，祭坛下的东西肯定有所察觉。”
“那怎么办？”
裴九霄没了主意。
苏芷强迫自己冷静下来。
“先回去，从长计议。这事，恐怕得让有些人知道了。”
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回到凝华苑，已是宫门落钥之后。
墨言调息完毕，脸色好了不少，听闻二人经历，眉头紧锁。
“青鸾殿枯井，皇室秘档中似乎有过模糊记载，与前朝一场宫廷秘仪有关，后来被列为禁地。”墨言沉吟道。
“若真是幽冥祭坛，太后所图恐怕比我们想象的更大。”
“得把这事捅出去！”裴九霄急道。
“总不能看着那老妖婆真把幽冥弄出来吧？”
“捅给谁？”苏芷反问。
“太后势大，无凭无据，谁会信我们？说不定还会被她反咬一口，治我们个诬陷之罪。”
一时间，三人都沉默了。
这皇宫就像个铁笼，他们困在其中，明知危险临近，却似乎无处发力。
然而，第二天一早，转机却以一种意想不到的方式出现了。
皇帝身边的首领太监突然来到凝华苑，传皇帝口谕：
宣苏医女前往御书房问话。
苏芷心头一跳。
御书房？
皇帝亲自召见？
是为了萧景琰的伤势，还是另有所指？
她不敢怠慢，整理好衣装，跟着首领太监前往御书房。
裴九霄想跟，再次被无情拒绝，只能焦躁地在苑里转圈。
御书房内，龙涎香的气息沉静宁神。皇帝萧衍坐在宽大的书案后，并未穿着朝服，只是一身常服，少了几分朝堂上的威严，多了几分深沉的疲惫。
他正在批阅奏折，听到通传，才放下朱笔，抬起眼。
“民女苏芷，叩见陛下。”
苏芷依礼跪拜。
“平身。”
皇帝的声音听不出情绪，目光落在她身上，带着审视。
“老七的伤势，你调理得不错。”
“陛下谬赞，是殿下自身根基深厚。”
苏芷垂眸应答。
皇帝沉默了片刻，忽然话锋一转。
“朕听闻，你昨日去了慈宁宫为太后请脉？”
苏芷心中凛然，知道正题来了。
“是。”
“太后凤体，究竟如何？”
皇帝的语气很平淡，像是在问一件寻常事。
苏芷心跳加速，皇帝这是什么意思？
试探？
还是他也对太后的状况起了疑心？
她斟酌着词句，将昨日对太后说的那套“虚火”说辞，又谨慎地重复了一遍。
皇帝听完，不置可否，手指轻轻敲着桌面，发出笃笃的轻响。
御书房内一时静得可怕。
良久，皇帝才缓缓开口，声音低沉了几分。
“苏芷，你是个聪明人。有些事，朕不便亲自去查，有些人，朕也不能轻易去动。”
苏芷猛地抬头，撞上皇帝那双深不见底的眼睛。
那里面没有杀意，也没有温情，只有一种属于帝王的、冰冷的权衡和一丝不易察觉的、被掣肘的无奈。
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