苏芷被周先生和两个吓得脸发白的丫鬟从垃圾堆里扒拉出来，整个人就跟从臭水沟里捞出来的破布娃娃似的，浑身抖得站都站不住。
那身刚换上的细棉布裙子算是彻底毁了，沾满了烂泥和腐叶，散发出令人作呕的酸臭味。
周先生也顾不上脏，赶紧搭上她的脉搏，眉头拧得死紧：
“脉象浮乱，惊惧过度，神魂不稳……快！扶回房去！熬定惊茶！要浓！”
丫鬟们手忙脚乱地搀着几乎瘫软的苏芷，深一脚浅一脚地往回走。
一路上，遇到的下人和兵士都远远避开，眼神里带着惊疑和一丝掩不住的恐惧。
刚才那道士鬼魅般出现又消失，还有李御史那声“格杀勿论”的怒吼，把这深宅大院里最后一点虚假的平静彻底撕碎了。
苏芷被按进浴桶里，热水一激，她才像是慢慢还了魂，可身子还是止不住地哆嗦。
丫鬟们屏着呼吸，用力刷洗她身上的污秽，眼神却不敢跟她对视。
洗干净，换上另一套衣裳，又被灌下一大碗苦得舌头发麻的定惊茶，她才被允许瘫倒在床上。
周先生又给她扎了几针，银针微微颤抖，她的神经绷得像快要断掉的弓弦。
屋里点了安神的熏香，可苏芷闻着，只觉得那香味底下，还隐隐约约缠着一丝冰冷的、令人毛骨悚然的檀香味，像是那个道士无声的警告，怎么都散不掉。
她蜷缩在被子里，眼睛瞪得老大，死死盯着窗户，耳朵竖得老高，捕捉着外面的任何一丝动静。风吹过屋檐，像是叹息；远处兵士换岗的脚步声，像是索命的鼓点。
每一秒都过得煎熬无比。
玉衡子让她等“他们”来救，结果等来的却是索命的“紫薇垣”！
李御史看起来也怕得要死，他能顶什么用？
下一次，那道士还会给她翻垃圾堆的机会吗？
绝望像冰冷的藤蔓，越缠越紧，勒得她快要窒息。
第二天，没人再来审她，甚至没人来多问她一句。
送饭的丫鬟放下食盒就匆匆离开，像是在躲避瘟疫。
院子外面的守卫增加了整整一倍，几乎是五步一岗十步一哨，气氛压抑得让人喘不过气。
李御史再出现时，是在第三天下午。
他脸色依旧难看，眼下的乌青更重了，但情绪似乎稳定了一些，只是看苏芷的眼神更加复杂，像是在看一个极度烫手又不得不捧着的山芋。
他没进屋子，就站在门口，隔着一段距离，语气是前所未有的凝重，甚至带着一丝不易察觉的……妥协？
“袭击你的那人，来历非同小可。”
他开门见山，声音有些沙哑。
“本官已加派人手护卫，但……未必万全。”
苏芷的心猛地一沉。
“你那些‘本事’……”李御史顿了顿，似乎极不情愿地继续道。
“或许……是目前唯一的变数。本官不再深究你的秘密，但你需记住，你我如今，算是在一条船上。船若翻了，谁也别想活。”
他这话像是说给她听，又像是说给自己听。
他终于不再摆出那副高高在上的审讯姿态，而是透出一种被更强力量威胁后、不得不寻求合作的狼狈和现实。
“那……那到底是什么人？”苏芷忍不住颤声问。
李御史眼神一凛，闪过深深的忌惮：
“那不是你该问的。你只需要知道，他们是冲着你，或者说是冲着你身上的‘东西’来的。他们的手段，远超你的想象。”
他沉默了一下，像是下定了某种决心：
“从明日起，周先生会来教你辨认一些药材，学习最基础的医理。你……你好自为之，或许关键时刻，能派上用场。”
说完，他不再多留，转身匆匆离去，背影竟显得有些仓促。
苏芷愣在原地，半天没回过神。
李御史这是……默认了她的“特殊”，还让她学医？
是为了让她有更大的“用处”，好增加活下去的筹码？
还是……京城那边来了新的指示？
她脑子里乱糟糟的，理不出头绪。
第二天，周先生果然来了。
他带来的不是《太素医经》，而是几本最基础的《草药图鉴》和《脉诀歌括》。
老先生似乎也接到了死命令，不再试探，只是板着脸，一板一眼地教她认药、辨性、背诵歌诀。
苏芷学得浑浑噩噩。
她心里怕，根本静不下心。
那些草药形状药性，在她眼里都变成了张牙舞爪的怪物。
周先生看她心不在焉，也只是叹口气，并不苛责，只是每日准时来，准时走，像是在完成一项任务。
这种暴风雨前的短暂平静，比直接的威胁更让人窒息。
她偶尔能听到李御史在书房里大发雷霆，似乎是为了调兵和物资的事情跟什么人发生了争执。
城里的气氛也越来越怪，巡逻的兵士越来越多，盘查越来越严，甚至开始宵禁。
空气里弥漫着一股山雨欲来的沉闷和恐慌。
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