第一章 历山初见，德润心田
历山的清晨，总裹着一层牛乳般的薄雾。雾气从山谷间漫出来，缠在松针上凝成细小的水珠，挂在田埂的草叶尖，风一吹，便簌簌落下，打湿了刚翻过的泥土。泥土带着腐叶的腥甜，混着晨露的清冽，在空气中弥漫，像是大地在悄悄呼吸。
舜戴着顶竹编的斗笠，赤着的双脚陷在湿润的田垄里，每一步都踩得稳稳当当。他手里扶着犁，黑牛在前头拉，黄牛在后头帮衬，两牛步伐稳健，犁铧切开的土块整齐地翻向两侧，像给大地系上了一道道深色的绸带。犁辕中段挂着个竹编的簸箕，偶尔有牛脚步放缓，舜便拿起身侧的木杆，轻轻敲一下簸箕，“笃”的一声清响在雾里荡开，两头牛便像是听懂了似的，又迈开步子往前走。
他耕作的样子，不像在劳作，倒像在雕琢一件器物。弯腰时脊背弯成流畅的弧线，不疾不徐；扶犁的手稳稳当当，犁沟不偏不倚；连呼吸都与牛的步伐相和，呼时牛抬蹄，吸时牛落步。晨光透过雾霭，在他古铜色的脊背上流淌，汗珠顺着肌肉的沟壑往下淌，滴进泥土里，瞬间便洇开一小片深色。
田埂上，站着几个穿着粗布衣裳的人。为首的老者须发皆白，用根木簪绾在脑后，身上的麻布袍洗得发白，袖口还打了个整齐的补丁，可那双眼眸，却像浸在清泉里的黑曜石，亮得能照见人心。他便是微服私访的放勋，身后跟着的，是贴身侍从和两个扮作村姑的女子——正是他的女儿娥皇与女英。
放勋没有惊动田中耕夫，只是静静地站在雾里看。看他犁过凹凸不平的地块时，总会放慢速度，小心翼翼地避开田埂边几株刚冒芽的禾苗，那模样，仿佛怕踩疼了大地；看他犁到地头歇脚，不是先顾着自己擦汗，而是从背篓里掏出带着露水的青草，分成两束，分别送到黑牛和黄牛嘴边，看着牛嚼得欢了，才从怀里摸出块粗饼，就着山泉水，慢慢啃食，饼渣掉在地上，他都要弯腰捡起来，吹吹土再放进嘴里。
“这耕夫，倒有几分意思。”放勋身旁的侍从低声道，“寻常农人赶牛，非打即骂，哪有他这般待牛的？”
放勋没说话，只是目光落在舜身上，带着几分探究。他已在历山附近暗访多日，听闻有个叫舜的青年，“耕历山，历山之人皆让畔；渔雷泽，雷泽上人皆让居”，心中便存了几分留意。今日一见，果然名不虚传。
直到日头升高，雾气渐渐散了，舜犁完最后一垄地，直起身捶了捶腰，放勋才缓步上前，拱手道：“耕夫，辛苦了。”
舜抬起头，斗笠的竹沿下，露出张棱角分明的脸，额角还沾着点泥，眼神却清澈得像山涧的水。他见来者是位白发老者，虽衣着朴素，却气度沉稳，眉宇间藏着一股不怒自威的沉静，连忙放下手里的木杆，用衣角擦了擦手上的泥，拱手回礼：“老丈客气了。春耕误不得时辰，这点辛苦，算不得什么。”
“我见你耕地，从不鞭打牛，只敲那簸箕，”放勋指了指犁辕上的竹器，语气平和得像拉家常，没有丝毫帝王的威严，“这是为何？牛若偷懒，不打如何肯卖力？”
舜笑了笑，眼角的纹路里盛着暖意。他指了指低头吃草的两头牛：“老丈您看，这黑牛年长，黄牛体壮，为我耕地，从晨光未亮到日头升高，蹄子磨破了皮，脊梁压出了痕，已经够辛苦了。我若为了赶进度鞭打它们，岂不是以怨报德？”
他拿起木杆，又轻轻敲了敲簸箕，“笃”的一声，黑牛和黄牛都抬起头看了看他，像是回应。“我敲簸箕，它们不知是打哪头，便都想着卖力些，省得挨罚。这般一来，既不伤牛，又能成事，何乐而不为？”
“好！好一个‘于心不忍’！”放勋连说两个好字，眼中闪过一丝赞许，“听你这话，倒是个懂‘分寸’的。那你可知，治理天下，与你耕地，有何异同？”
这话问得突然，带着几分考较的意味。舜却不慌不忙，沉吟片刻，道：“耕地，在于顺天时——春种夏长，秋收冬藏，不可违逆；察地利——沙地种粟，湿地种稻，因地制宜；养禾苗——除草施肥，驱虫避灾，尽心照料。”
他顿了顿，目光望向远处连绵的山峦，语气变得郑重：“治天下，亦复如是。顺民心——百姓盼安稳，便休养生息；盼温饱，便劝课农桑；察民情——知哪里有灾，哪里有难，哪里有怨；养百姓——如父母养子女，寒则授衣，饥则授食，病则施治。禾苗枯槁，是农夫之过；百姓流离，便是君主之过了。”
“说得好！”放勋眼中的赞赏更甚，像是捡到了稀世珍宝，“那你认为，当今天下，最大的弊病是什么？”
舜没有丝毫犹豫，直言不讳：“洪水泛滥，是为天灾，年年为祸，百姓苦不堪言；部族纷争，是为人祸，今日你攻我，明日我伐你，生灵涂炭。天灾虽烈，尚可疏导治理；人祸虽隐，却难平息。”
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