和仲低头看向脚边，不知何时，白虎已经溜了出来。它正用爪子拨弄着蓐收掉落的一颗铜铃，那铃是玄袍客解长匣时不小心掉的，小巧玲珑，铃身上刻着细密的云纹。白虎的爪尖刚碰到铃身，就划出几道细碎的白痕，那痕迹比用铁锥刻的还要清晰——这便是寨老常说的锐金之气，比任何精铁都要坚硬锋利。
蓐收蹲下身，动作轻缓，没有丝毫突兀。他的指尖离白虎的耳朵还有半寸时停住，像是在征求同意。白虎歪了歪头，浅蓝的眼瞳眨了眨，非但没有躲闪，反而往前凑了凑，用头顶蹭了蹭他的指尖。
“白虎身负金精，能聚西方之气，是补全封印的关键。”蓐收的指尖轻轻碰了碰白虎的耳朵，那皮毛虽凉，却带着生命的暖意，“但它还太弱，像颗没被打磨的璞玉，需要有人教它引气之法，才能真正唤醒体内的金精之力。”
那天夜里，和仲的石屋第一次燃起了通宵的火塘。松木在火里“噼啪”作响，把两人一虎的影子投在石壁上，忽大忽小，像在演一出无声的戏。
蓐收从长匣里取出一截炭笔，在石壁上画了七颗星。那七颗星连成一道弧线，像一头蓄势待发的猛虎，星与星之间用虚线连接，构成复杂的图案。“这是西方的奎、娄、胃、昴、毕、觜、参七星，合称白虎七宿。”他指着最亮的那颗星，“你看，它们的形状像不像一头猛虎？这是天地赋予西极的守护阵，能聚四方金气。”
和仲凑近了些，火光在他脸上跳跃。他认得其中几颗星，寨里的老人教过，说那颗最亮的是“昴星”，出现在夜空时，就该收麦子了；那颗带着小星的是“毕星”，它指的方向，总能找到甘甜的泉水。却不知这些星星连起来，竟是一头猛虎的形状。
“等白虎能引动七星之力，让七宿的金气汇入幽冥之渊，那处的封印，自然能补上。”蓐收的声音很轻，却带着一种不容置疑的笃定，“到那时，禺谷的风会变暖，地里的黍子会饱满，黑松林里也不会再有吃人的凶兽了。”
白虎趴在和仲脚边，前爪枕在地上，浅蓝的眼瞳里映着火光，像盛着两汪融化的冰。它听着蓐收讲星象，忽然对着石壁上的星图叫了一声，那声音清越如玉石相击，在石屋里久久回荡。
和仲伸手摸了摸白虎的头，指尖传来熟悉的凉意，却不再像最初那般刺骨，反而带着一种温润的力量。他看着石壁上的七星图，又看了看脚边这头雪色猛虎，突然觉得，蓐收的话或许是真的。
这头从出生起就与众不同的白虎，或许真能改变禺谷的命运，能让风沙里的黑石寨，重新长出饱满的谷穗，能让孩子们再进山时，不必担心草丛里藏着的獠牙。
火塘里的松木烧得正旺，把石屋照得如同白昼。蓐收收起炭笔时，天边已泛起鱼肚白，禺谷的风不知何时变得柔和了些，吹过石窗时，带着一丝若有若无的暖意。
和仲知道，从玄袍客自西而来的这一刻起，黑石寨的秋天，真的要变了。
金罡阵破煞
训练从清晨的霜露开始。蓐收带着白虎走进黑松林，让它对着初升的太阳吞吐气息。“西方金气，藏于秋露，敛于星光。”他拾起一片松针，放在白虎爪心，“试着用你的气，切开它。”
白虎歪着头，似乎在理解“气”的含义。它学着蓐收的样子深呼吸，雪白的胸脯起伏间，爪心的松针突然无风自断，断面齐整如刀削。和仲看得睁大了眼——他从未见过哪头虎有这样的本事，金琥的爪再锋利，也只能把松针拍碎。
“锐金之气，无形无质，却能断金石。”蓐收的声音里带着欣慰，“但要布成七星阵，还需借黑石寨的人气。”
接下来的日子，黑石寨的猎人都成了“阵脚”。蓐收按七星方位，在寨外七个山头立起石柱，让猎人们轮值守卫。奎星位的猎人要在黎明前点燃艾草，用烟火引动朝气；毕星位的要在黄昏时敲响铜钟，借钟声聚敛暮气；白虎则每日在七个阵位间奔跑，用锐金之气连接石柱，让星力在阵中流转。
变故发生在秋分。那天的风带着腥气，幽冥之渊的方向滚来墨色的云，云里隐约有无数扭曲的身影。蓐收站在祭台上，望着西方的天空，脸色凝重如铁：“它们来了。”
最先冲出云层的是玄翼蛇，翅膀拍动的声音像破布被撕扯，毒液落在地上，烧出滋滋作响的坑。紧接着是三头狰，中间的头颅喷吐烈焰，左边的甩动毒尾，右边的用獠牙刨着地面，把黑石寨的石墙撞得摇摇欲坠。
“启动金罡阵！”蓐收的青铜剑猛地刺入祭台，剑身上的星纹亮起，与七个山头的石柱连成金线。和仲吹响骨哨，金琥和玉璃率先冲出寨门，金毛与斑斓的皮毛在妖群中撕开两道口子。
白虎站在祭台中央，仰头对着墨云咆哮。它的身体渐渐泛起银光，锐金之气如蛛网般散开，与空中的金线交织，在禺谷上空凝成一头巨大的白虎虚影。虚影的爪子落下时，玄翼蛇成片坠落，化作黑烟；虚影的獠牙咬合时，三头狰的中间头颅瞬间崩裂——那是妖物的本命魂窍，最惧金气。
可妖物太多了。一头躲过虚影攻击的狰，突然转向守在娄星位的猎人，獠牙带着腥风扑去。和仲刚要拉弓，却见白虎如一道雪光掠过，用身体挡在猎人面前。狰的利爪撕开了白虎的脊背，深可见骨的伤口里，竟渗出银白色的血——那是金精凝聚的血，落地时化作细碎的星屑。
“白虎！”和仲的箭穿透了狰的左眼，却看着白虎的身体晃了晃，差点栽倒。
蓐收突然咬破指尖，将血点在青铜剑上。“以我之血，引七星之魂！”他的声音响彻西极，空中的白虎虚影突然活了过来，奎星化作的虎头张开巨口，吸尽了墨色的妖云；参星化作的虎尾横扫，将残余的妖物抽成齑粉。
当最后一缕妖气消散，禺谷的夕阳露出了脸。白虎趴在祭台上，脊背的伤口还在渗着银血，却用头蹭了蹭和仲的手背，喉咙里发出安心的轻吼。蓐收收起青铜剑，看着天空中渐渐隐去的星象，轻声道：“成了。”
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