那是一只无法用言语形容的巨鸟。
翼展足有数十丈，完全展开时遮蔽了半个天空。羽毛不是赤色，而是燃烧的火焰本身——每一片羽毛都在跃动、扭曲，是凝固的火焰，也是流动的赤金。喙和爪是纯粹的金色，在火光中耀眼得让人无法直视。最慑人的是那双眼睛：赤金色的竖瞳，没有情感，只有最原始的、毁灭一切的热烈。
它就站在火海中心，脚下是一座由焦木和灰烬堆成的小山。当它发现自己的火焰被一片片熄灭时，第一次将目光投向了地面上这些渺小的人类。
那目光如有实质，像两支烧红的铁钎，刺穿了所有人的灵魂。二十名洒水的族人，有一半直接瘫软在地，手中的陶罐摔碎，寒泉水渗入焦土，腾起一阵刺鼻的白烟。
“吼——”
啼鸣不再是尖锐，而是低沉、浑厚，像一万口铜钟同时敲响。声浪肉眼可见地扩散，所过之处焦土崩裂，灰烬飞扬。距离最近的几个族人耳鼻出血，抱着头在地上翻滚。
朱鸟动了。
它没有飞，而是迈开步伐，向人群走来。每一步都沉重如山，在焦土上留下燃烧的爪印。它走得很慢，像君王巡视自己的领地，但那股压迫感，让所有人都喘不过气。
“列阵！”羲叔用长枪撑地，强迫自己站直，声音因嘶吼而破裂，“保护寒泉！”
还能动的族人迅速聚拢，将剩余的寒泉水护在中间，围成一个圆圈。他们举起简陋的木盾、石斧，面对步步逼近的神禽，手在颤抖，腿在发软，但没有一个人后退。
朱鸟在十丈外停住。它低头，赤金色的眼眸扫过这群人类，扫过他们中间那些冒着寒气的陶罐。那眼神中第一次出现了某种情绪——不是愤怒，而是困惑，仿佛在问：这些卑微的生灵，凭什么能熄灭我的火焰？
它抬起一只前爪，轻轻一挥。
没有火焰，只是一道热浪。但那是凝成实质的热浪，像一堵透明的墙，平推过来。最外圈的族人被撞飞出去，人在空中，皮肤就开始起泡、焦黑，落地时已经成了焦尸。
“散开！别硬抗！”羲叔吼道，同时自己也向侧方翻滚。热浪擦着他的后背掠过，背上的兽皮瞬间碳化，露出底下烫伤溃烂的皮肉。他咬紧牙关，没有发出一声痛哼。
朱鸟似乎觉得有趣，又抬起爪子，这次是轻轻一弹。一片指甲盖大小的火苗飘出，慢悠悠地飞向人群。那火苗看似微弱，却让羲叔浑身汗毛倒竖。
“跑！”
他嘶吼着扑向最近的族人，将他推开。火苗落在空处，触地的瞬间，无声地爆开，炸出一个三丈宽的深坑，坑壁是烧融后又凝固的琉璃质。
这根本不是战斗，是戏耍，是蝼蚁与巨象的差距。
羲叔拄着枪站起来，抬头直视朱鸟的眼睛。他知道，帝尧说的没错，不能力敌。这样的存在，集整个人族之力也不可能战胜。但帝尧也说了，要“导其归山”。
怎么导？
朱鸟似乎玩腻了，它张开嘴，喉部开始发光——那是喷吐焚天烈焰的前兆。这一次，不会是小打小闹了。
第七章 对话神禽
生死一线间，羲叔突然做了一个让所有人都震惊的动作。
他将玄铁长枪插在地上，双手摊开，示意自己没有武器。然后，他向前走了三步，离开人群，独自面对朱鸟。
“羲叔！”苍梧想冲过去，被热浪逼回。
朱鸟的动作停住了。它低头看着这个渺小的人类，赤金色的眼眸中第一次出现了类似“兴趣”的情绪。它合上嘴，喉部的光芒渐渐熄灭。
羲叔深吸一口气，用尽全身力气，让自己的声音盖过火焰的呼啸：
“朱鸟！南方神禽！火山之灵！”
声音在焦土上回荡。朱鸟没有反应，只是静静地看着他。
“你本是守护南荒的神灵，与祝融共掌夏火，维系天地热力平衡！为何如今要纵火烧毁生灵，逆乱四季？”
这句话似乎触动了什么。朱鸟仰头发出一声长啼，那啼鸣不再充满戾气，而是掺杂了一丝悲怆、一丝愤怒。它展开双翼，火焰羽翼掠过天空，在浓烟中映出变幻的光影。
羲叔不懂鸟语，但他突然明白了。
他想起三百年前的记载。那一年，祝融与共工大战，天柱倾塌，四时紊乱。朱鸟本该在夏至时醒来，释放火山热力，平衡天地阳气，冬至时沉眠，积蓄力量。但那一战后，夏神祝融重伤沉眠，无人主持夏时，朱鸟便年复一年地醒来，释放的热力无处疏导，积蓄在体内，最终失控爆发。
它不是要烧毁生灵，是它的力量失控了。
就像一条泛滥的大河，不是要淹没农田，只是找不到入海的通道。
“我明白了！”羲叔大声说道，他知道朱鸟能听懂，“夏无定主，祝融失序，你的热力无处可去，才会如此躁动！”
朱鸟垂下头，赤金色的眼眸中，火焰的跃动缓和了些许。
“但焚烧不是解决之道！”羲叔指向身后焦黑的土地，指向更远处隐约可见的村落废墟，“这些生灵何罪？他们依四时而耕，顺天地而生，不该成为你失控的祭品！”
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