阿燧赶紧躲到一棵大树后，心脏怦怦直跳，几乎要撞碎肋骨。他屏住呼吸，贪婪地盯着那堆火——那火不像族里以前的火那样忽明忽暗、四处乱窜，而是稳稳地燃着，火苗像温柔的舌头，一下下舔舐着木柴，却不烧到旁边的干草，连火星都很少溅出来。
他看见一个梳着发髻的女子蹲在火边，手里拿着两根不同的木头。一根粗细的竖在地上，顶端被挖了个小坑；另一根细些的横在手里，前端削得尖尖的，插进小坑里。女子双手握住细木，来回快速转动，胳膊肘微微抬起，动作沉稳而有力。
没过一会儿，木头接触的地方就冒出了青烟，起初是淡淡的，后来越来越浓。女子停下转动，小心翼翼地用一根细草，把冒烟的木屑拨到旁边一堆干燥的茅草里，然后低下头，轻轻吹了起来。
“呼——”茅草突然燃了起来，橘红色的火苗蹿起半尺高，映得女子的脸暖暖的。
“是木！真的是用木生的火！”阿燧的眼睛瞪得圆圆的，手指紧紧抠着树皮，把每一个细节都刻在心里——竖在地上的木头要选结实的硬木，横放的木头要削得尖尖的，转动时要用力均匀，速度要快，还要有干燥的茅草引火。
可没等他看仔细，就听到一阵脚步声。一个穿着青色麻布的男子走了过来，手里拿着一把石斧，斧刃磨得锃亮。男子的目光很快就落在了树后的阿燧身上，眉头皱了起来：“你是谁？怎么在这儿？”
阿燧吓得浑身一僵，像被冻住了一样。他知道自己被发现了，躲是躲不过去的。他慢慢从树后走出来，双手举过头顶，掌心向上，露出手里的燧石，声音带着紧张的颤音：“我……我是北边来的，想……想学制火的方法。”
男子打量着他——破洞的兽皮裙，裹着布条的脚，冻得发紫的脸，还有那双写满渴望的眼睛。他没说话，只是做了个“跟我来”的手势，把阿燧带到了一间最大的木屋前。
木屋是用粗壮的树干搭成的，门口挂着一张编织精细的竹帘，帘上绣着不知名的花草。屋里坐着一位白发老人，身上穿着绣着花纹的麻布衣裳，虽然年纪大了，却腰杆挺直，眼神温和却透着威严——阿燧后来才知道，他就是华胥国的首领，华胥氏。
“你为什么要学制火？”华胥氏的声音很轻，像落在草叶上的露水，却让阿燧莫名地安定下来。
阿燧深吸一口气，把族里火种熄灭、阿爷冻死、族人吃生肉受冻的事说了一遍，说到最后，眼泪忍不住掉了下来。他从怀里掏出那枚燧石，双手捧着递过去，掌心的温度把石头焐得温热：“我试过用石头擦火，可擦不出来。看到你们能用木头生火，就想学会了带回去，让族里人也能有温暖，不用再像阿爷那样……”
华胥氏接过燧石，放在手里看了看，指尖在石头的棱上轻轻摩挲着，然后又递还给阿燧。“火是天地的恩赐，不是哪个人的私物。”他缓缓开口，目光落在屋外跳动的火苗上，“我们华胥国能制火，不是因为有什么神力，是因为先祖观察草木生长、日月运行，顺应天地规律，才找到的方法。”
他看向阿燧，眼神里带着期许：“你若想学，我可以教你。但你要记住，火能暖人，也能伤人；能煮熟食物，也能烧毁山林。要用敬畏之心待它，不能任性妄为。”
阿燧又惊又喜，“扑通”一声跪了下来，重重地磕了三个头，额头撞在坚硬的泥地上，发出闷闷的响声：“多谢首领！我一定记住您的话！一辈子都记着！”
三、学火之道：半月光阴里的天地启示
接下来的半个月，阿燧成了华胥国最勤奋的学徒。他跟着那个梳发髻的女子学——她叫阿禾，是华胥国里最擅长取火的人。
阿禾先教他选木头。“不是所有木头都能生火的。”她带着阿燧走进一片林子，指着不同的树木说，“这是桦树，木质软，适合做‘板’；那是栎树，木质硬，适合做‘钻’。得选向阳处的枯木，阴坡的木头带水汽，生不出火。”
她教他辨认木材的干湿：“干木头敲起来声音脆，湿木头声音闷；干木头断面光滑，湿木头断面发黏。”阿燧就跟着敲，跟着摸，把每种木头的触感和声音都记在心里。
然后是做“钻”和“板”。阿禾拿出石刀，熟练地将栎树枝削成筷子粗细的木钻，顶端削圆，底端削尖，再在中间刻一道浅浅的凹槽；又将桦木板削成巴掌大，在中间挖一个小坑，坑边刻上放射状的浅槽。“凹槽能聚热，浅槽能引火。”阿禾边做边说，“力道要匀，太急了会断，太慢了磨不出热。”
引火的材料更有讲究。阿禾带着阿燧去采集艾草，要选叶片厚实、绒毛多的；还要收集干燥的芦花和桦树皮，“这些东西燃得快，能把火星养起来。”她教他把艾草晒干，揉成絮状，装进皮囊里，“要防潮，潮了就引不着火了。”
练习取火的过程，比阿燧想象中难百倍。刚开始，他的手总不听使唤，木钻要么打滑，要么钻偏，练了一天，手心磨出了水泡，木头只微微发热。阿禾不催他，只是说：“别急，就像种地，得慢慢等它发芽。”
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