“可知具体是何物？”苏临追问。
沈千摇了摇头：“这就不清楚了，南宫家对此保密极严。不过……”他犹豫了一下，还是说道，“小老儿有个远房侄孙，在南宫家一处别院做杂役，前几日听他醉后嘟囔，说是在别院地下，听到过奇怪的……锁链拖动和低吼声，像是关着什么活物，而且气息非常……可怕。”
锁链？低吼？活物？苏临眉头紧锁。这似乎与预想的“古物”不太一样。难道南宫家和神狱，还在进行着什么活体实验？
线索越发扑朔迷离。
离开百炼阁，苏临再次通过九幽令，下达了新的指令：“重点监控南宫家名下所有别院、仓库，特别是有关押活物或异常能量波动之处。设法获取明晚拍卖会请柬。”
这一次，反馈稍慢了些，但依旧在一个时辰内传来。幽冥府在江市的力量，确实不容小觑。信息确认了南宫家多处别院有阵法加强守卫的迹象，但具体内容无法探知。同时，一张制作精美、烙印着南宫家独有标记的玉质请柬，也被悄然送至苏临指定的地点。
请柬入手温凉，上面只简单写着时间、地点（位于城郊一处私人庄园），以及一行小字：“奇珍共赏，价高者得，福祸自担。”
“福祸自担？”苏临指尖摩挲着请柬，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。看来，这场拍卖会，注定不会太平。
他回到临时住处，开始为明晚的拍卖会做准备。无论是为了探查神狱与南宫家的阴谋，还是为了那可能出现的、与星核相关的“星辰古物”，他都非去不可。
静室之内，苏临取出那枚幽夜给予的黑色玉简，神识沉入。
关于神狱的信息果然详尽了许多，罗列了其在周边几个城市已知的（或者说幽冥府愿意让他知道的）外围据点，以及几名外围成员的画像与简单资料。这些据点多以商会、武馆甚至妓院为掩护，行事低调。而关于“星核”的传闻，则与九幽令反馈的大同小异，只是多了几句猜测，认为星核可能并非固定之物，而是会随着星辰运转或特定条件，在不同时空节点显现。
“归墟之寂……”苏临的目光落在这四个字上。琉璃神塔竟然牵扯到上古大劫？神狱想重启仪式，目的何在？毁灭？还是……掌控？
他感觉到，自己正一步步接近一个惊天秘密的核心，但随之而来的危险，也呈指数级增长。
他收敛心神，开始调整状态，同时仔细检查自身所有的法宝、符箓，尤其是那几件刚刚让沈千加紧打造出来的微型构件。他将自身一丝精血与神念融入其中，稍加祭炼，便已能如臂指使。
次日，夜幕降临。
城郊，栖凤山庄。
这里本是南宫家一处用于避暑赏景的庄园，今夜却戒备森严，阵法光华在夜色下若隐若现，一队队气息精悍的护卫来回巡逻。手持请柬的修士络绎而至，皆非等闲之辈，修为最低也是筑基初期，更有不少气息渊深、令人侧目的存在，显然都是江市乃至周边有头有脸的修士或势力代表。
苏临稍作易容，换了一身不起眼的灰色长袍，收敛气息，混在人群中，凭请柬顺利进入山庄。
拍卖会场设在山庄主厅，内部空间远比外界看上去广阔，显然是用了高明的空间拓展之术。厅内灯光昏暗，营造出一种神秘氛围。参与者大多选择坐在阴影处的隔间内，彼此间隔着阵法，难以探查对方真容。
苏临寻了一个靠后的位置坐下，神识如同无形的触手，悄然探查着整个会场。他很快便感应到了几股熟悉的气息——南宫羽赫然在座，位于前排一个显眼的位置，他身旁坐着一位面容与他有几分相似、气息更加沉稳厚重、达到筑基后期巅峰的中年男子，想必就是南宫家的重要人物。此外，他还感应到了几股属于幽冥府的、若有若无的阴冷气息，分散在会场各处，显然幽夜也派了人前来。
而最让他在意的，是位于会场二楼，一个完全被黑暗笼罩、神识无法穿透的雅间。那里，散发着一股极其隐晦，却让他体内琉璃神塔都微微躁动的……冰冷与死寂之意。
神狱的人！而且，地位恐怕不低！
拍卖会很快开始。主持者并非南宫家的人，而是一位面生、修为在筑基圆满的老者，声音沙哑，面无表情。
一件件珍稀的丹药、矿材、功法残篇被呈上，竞价声此起彼伏，气氛逐渐热烈。苏临出手拍下了一株罕见的“幻心草”，可用于炼制迷惑心神、辅助潜行的丹药。
他的主要注意力，始终放在二楼那个雅间以及南宫家众人身上。
终于，当一件压轴物品被两名壮汉小心翼翼地抬上展示台时，整个会场的气氛陡然变得诡异起来。
那并非想象中的星辰状古物，而是一个半人高、通体由暗紫色金属铸造、表面刻满扭曲符文的……笼子！笼子被一块厚重的黑布遮盖，但依旧无法完全隔绝其中散发出的、一股混乱、暴戾、却又带着一丝奇异神圣感的恐怖气息！
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