接下来连续几日，苏砚小队都在修炼、磨合、分析情报。
一直到8月21日傍晚，钱多多从任务堂回来，脸上带着一丝兴奋与凝重交织的复杂神色。
“有个新任务，报酬很高，但……地点有点敏感。”他将任务信息投射到光幕上。
【紧急清剿任务：冰风谷异常灵兽驱逐】
地点：学院北侧四百里，冰风谷边缘。
内容：近期冰风谷外围出现小规模冰棘兽异动，疑似受异常能量刺激，攻击性增强，威胁过往商队及低阶修士。需小队前往清剿，击杀或驱逐至少十头成年冰棘兽，并收集其核心与异常能量样本。
要求：四人以上小队，具备冰系抗性及野外生存能力。建议乙级以上队伍接取。
奖励：团队基础奖励500学分，视清剿数量及样本价值追加奖励，上限1500学分。任务期间基础消耗由学院承担。
备注：冰风谷深处能量场复杂，与已知的几处古代冰系遗迹存在能量共鸣，切勿深入。
“冰风谷……”苏砚目光微凝，“那里靠近边境，能量环境复杂，而且，我记得资料里提到，沙俄的祖灵学院偶尔也会在那片区域活动。”
“报酬确实诱人。”石磊盯着那1500学分上限，眼神火热，团队资金的窘迫让他倍感压力。
叶小雨小声道：“冰棘兽……是群居的，而且擅长制造冰雾和地刺，很麻烦。”
钱多多搓着手：“麻烦是麻烦，但高风险高回报嘛！而且我最近刚好弄了点针对冰系环境的‘热熔符文’，可以试试效果。”
苏砚沉吟片刻，看向众人：“团队资金见底，这个任务我们必须接。但冰风谷环境特殊，可能还有其他风险。大家检查一下御寒和抗冰系的装备，多多准备些应对群攻和限制的手段。我们明天一早就出发。”
决定已下，众人立刻分头准备。
次日，小队搭乘飞舟抵达冰风谷外围。甫一落地，凛冽的寒风便裹挟着冰碴扑面而来，空气中弥漫着纯净却刺骨的冰系灵能。举目四望，尽是皑皑白雪与嶙峋的黑色冻岩，天空是一种压抑的铅灰色。
按照任务指引，他们沿着一条被积雪半掩的小径向谷内行进。钱多多放出的金瞳蜂在低温下飞行速度明显减慢，传回的画面也带着冰花。
“左前方，约三百米，雪堆后面，有生命反应，三个……不，四个！是冰棘兽！”叶小雨的《灵嗅术》在纯净的冰雪环境中反而更加敏锐，提前预警。
四人立刻进入战斗状态。石磊顶在最前，重剑上泛起《磐石劲》的土黄光泽，抵御寒气。苏砚指尖灵力流转，《时空能量拓扑》悄然运转，感知着周围的地形与能量节点。
很快，四头形似巨型豪猪、但背部长满幽蓝色冰刺的妖兽从雪堆后冲出，它们双眼赤红，喷吐着带着冰屑的白气，暴躁地冲向入侵者。
“按计划，速战速决！”苏砚低喝。
石磊怒吼一声，不闪不避，重剑带着《崩山劲》的力道迎头劈向冲在最前的冰棘兽！《不动如山剑诀》的力场展开，将另外三头妖兽的冲势稍稍阻滞。
钱多多迅速扔出几枚刻画着赤红符文的金属片——“热熔符文”。符文落地激活，散发出灼热的气浪，瞬间融化了周围积雪，形成一小片泥泞区域，冰棘兽踩入其中，速度大减，体表的冰甲也似乎黯淡了些。
叶小雨双手按地，《藤绕束缚术》发动，但在这冰天雪地中，普通的藤蔓难以生长。她咬了咬牙，灵力性质微变，注入更多生命气息，只见泥泞区域边缘，几根带着微弱绿意的、异常坚韧的冰蓝色藤蔓破土而出，死死缠住了两头冰棘兽的后腿——这是她结合环境与《百草同心术》的初步尝试。
苏砚没有使用消耗较大的《闪击咒》，而是不断施展拓扑之术，微调着冰棘兽冲锋路径上的空间密度和冰系灵能分布，使得它们的攻击屡屡偏离目标，或是脚下冰面突然打滑。
战斗节奏完全被掌控。石磊抓住机会，重剑连劈，将那头被孤立的冰棘兽斩杀。钱多多则操控着加装了抗寒模块的金瞳蜂，干扰另外三头的视线，同时用几枚小威力的“灵能震荡波”轰击它们相对脆弱的腹部。
不多时，四头冰棘兽便倒在雪地中，失去了生机。
“搞定！看来也没那么难嘛！”钱多多得意地收起工具。
苏砚却微微皱眉，蹲下身检查冰棘兽的尸体，尤其是它们赤红的眼睛和躁动的能量核心。“不对劲。它们的狂暴程度和力量，比资料记载的强了不少。核心里的能量……很混乱，像是被什么东西污染或强行激发了。”
他取出样本收集器，小心采集。
就在这时，叶小雨突然指向山谷更深处的方向，脸色微白：“那边……有很强烈的能量冲突！很多……很多冰棘兽，还有……人的气息！在战斗！”
苏砚眼神一凛：“过去看看，保持隐蔽！”
四人收敛气息，借着风雪和岩石的掩护，向能量冲突的方向潜行。翻过一道冰脊，下方的景象让众人倒吸一口凉气。
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