“不是华夏的人？”
苏砚眉头微蹙，“欧罗巴？美利坚？他们收集这个做什么？”他想起玄诚子提到的“有人在暗中推动”，难道幕后黑手来自国外？
“不清楚，反正感觉水很深。”
钱多多摇头，“而且听说，附近城镇已经有人组队偷偷去那些废弃矿坑‘淘宝’了，真是要钱不要命。”
消息让苏砚的心情更加沉重。事情似乎比他想象的更复杂。
雪后初晴，阳光照耀在雪地上，反射出耀眼的光芒，天气却愈发寒冷。
石磊看着自己再次见底的学分，二话不说，直接拉着钱多多去找任务。必须接一个能快速赚取学分的活儿。
两人很快接了一个丙下任务：【清理主干道积雪并加固防滑符文】，奖励40学分，要求两人，即刻开始。这任务没什么技术含量，纯粹卖力气，正适合石磊。
苏砚和叶小雨留在别墅。苏砚继续他的修炼，叶小雨则整理着她的炼丹笔记和剩余的药材。
上午十点左右，小院外忽然传来一阵略显嚣张的笑声和议论声。
“哟，这不是我们丙字班的‘天才’们住的窝吗？看着还挺别致，可惜了。”
“听说他们上次在矿坑差点被一堆破烂给埋了？运气真好。”
苏砚眉头一皱，走到院门口。只见以秦昊为首的几名天才班学员正站在不远处，对着别墅指指点点，语气轻佻。
秦昊一身锦衣，背负长剑，神态倨傲，身边跟着几个跟班。
秦昊也看到了苏砚，嘴角勾起一抹讥讽：
“呵，我道是谁，原来是苏砚同学。怎么？没出去做任务赚你那点可怜的学分？也是，丙下的任务，确实不好找吧？”
苏砚面色平静：“不劳费心。”
秦昊目光扫过小院，看到正在整理药材的叶小雨，眼中闪过一丝不屑：
“怎么？队伍里还有个只会摆弄花花草草的？看来你们丙字班真是人才济济啊。要不要我介绍几个丁上的任务给你们？虽然学分少了点，但安全，适合你们。”
叶小雨听到议论，身体微微一僵，低下头，加快了收拾的动作。
苏砚眼神微冷：“我们的任务，不劳秦同学操心。如果没事，请便，我们要修炼了。”
“修炼？”
秦昊像是听到了什么笑话，“就凭你们那点微末伎俩？别到时候新生大比上，连我一剑都接不住，那可就太难看了。哦，对了，说不定你们连参加团队赛的资格都凑不齐呢？毕竟，不是哪个队伍都愿意带个累赘的。”他意有所指地瞥了叶小雨一眼。
就在这时，一个冰冷的声音从不远处响起：“他的队伍如何，还轮不到你来评价。”
众人转头，只见林晚不知何时出现在小径上，依旧是那副清冷模样，怀中抱着几本书。她目光扫过秦昊几人，最后落在苏砚身上，微微颔首，算是打过招呼，然后便径直走向别墅。
秦昊看到林晚，脸色微微一变，收敛了些许嚣张，但语气依旧不善：“林晚同学？你怎么会来这种地方？”
林晚脚步未停，头也不回地道：“去哪里，需要向你报备吗？”声音平淡，却带着一股不容置疑的意味。
秦昊被噎了一下，脸色有些难看。他狠狠瞪了苏砚一眼，冷哼一声：“哼，我们走！别污了我们的眼！”说完，带着跟班悻悻离去。
林晚走到院门口，并未进去，只是对苏砚道：“逞口舌之利无用，实力才是根本。新生大比不远了，好自为之。”说完，便转身离开了，仿佛只是偶然路过。
苏砚看着林晚离去的背影，又看了看秦昊消失的方向，眼神深邃。他知道，秦昊的挑衅只是开始，新生大比上，必然还有更多麻烦。而林晚的出现和那句提醒，也显得有些耐人寻味。
叶小雨走到苏砚身边，小声道：“对...对不起，我...”
“没事。”
苏砚打断她，“不是你的问题。抓紧时间提升自己就好。”
中午，石磊和钱多多完成任务回来，两人满头大汗，但神情愉悦。
【完成丙下任务：清理主干道积雪并加固防滑符文】，获得40学分。
下午，苏砚前往修炼区，租用了一间初级“幻战室”（支付20学分2小时），选择模拟低阶妖兽作为对手，实战练习基础术法与拓扑感知的结合应用。
冬日夕阳早早落下，寒意更重。
小院中，苏砚静静站立，回顾着今日的冲突、林晚的提醒、以及幻战室中的练习。内外的压力都在增大，提升实力的需求从未如此迫切。
新生大比的脚步，越来越近了。
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